Estación Guanta, Ecuador - Unos 50 indígenas Cofan, algunos con pañuelos en la cara para defenderse de un hedor químico acre, se reunieron alrededor de dos pozos abiertos contaminados que, según dicen, quedaron atrás y nunca fueron limpiados adecuadamente por la antigua Corporación Texaco.
Una mujer Cofan de 35 años estaba parada cerca de una de las piscinas negras. Cerca había un pantano, cubierto por una densa capa de desechos crudos y tóxicos que, según los indígenas Cofán, se filtraron en arroyos y ríos utilizados para beber agua por casi la mitad de sus 900 habitantes, expulsándolos de la zona.
“Somos gente pobre. Queremos mostrar el daño ambiental de Texaco ”, dijo Edita Requalme, vestida con una blusa y falda tradicionales de colores brillantes, en un español roto el miércoles. “El agua contaminada nos enferma. Provoca problemas en la piel e incluso abortos espontáneos ".
Una mujer Cofan mayor, que se identificó solo como Laura, agregó: “No tenemos animales. No tenemos tierra. Todo muere."
Una demanda de larga duración por contaminación de petróleo, presentada por 88 personas que representan a 30,000 colonos pobres de la selva e indígenas del Amazonas, se abrió en Ecuador en octubre de 2003 después de una década de serpentear en los tribunales estadounidenses.
Los demandantes reclaman $ 6 mil millones en daños a su tierra natal en la jungla. El caso es la primera vez que una empresa multinacional petrolera ha sido sometida a la jurisdicción ecuatoriana por supuestamente dañar el medio ambiente en esta pequeña nación andina, que depende del petróleo para su desarrollo.
Los demandantes habían buscado durante años que el caso fuera juzgado en Estados Unidos, por temor a que no recibieran una audiencia justa en el sistema judicial de Ecuador, notoriamente corrupto. Pero la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos en Nueva York dictaminó en 2 que el caso debería ser escuchado en el país donde supuestamente ocurrió el daño.
Los demandantes alegan que Texaco, que se fusionó con Chevron Corp.en 2001 para convertirse en ChevronTexaco Corp., eligió recortar costos entre 1972 y 1990 al verter 18.5 millones de galones de aguas residuales aceitosas extraídas de la perforación en más de 600 pozos abiertos y arroyos en el La selva amazónica.
En mayo, ChevronTexaco acortó su nombre a Chevron Corp.
Chevron ha negado las acusaciones, diciendo que Texaco siguió las leyes ambientales ecuatorianas y gastó $ 40 millones en virtud de un acuerdo de limpieza que hizo con el gobierno ecuatoriano en 1995. El gobierno certificó la limpieza tres años después.
El sistema de pozos de retención fue entregado a la estatal Petroecuador, que según los abogados de los demandantes continuó contaminando la tierra.
"Lo que Petroecuador hizo desde 1990 hasta ahora puede ser objeto de otro juicio", dijo el abogado Pablo Fajardo, y agregó que sería "difícil luchar contra dos empresas a la vez" en los tribunales.
“Desde el principio, Texaco construyó el sistema operativo de aceite”, dijo.
Se suponía que los funcionarios judiciales, los abogados y los expertos contratados por ambos lados inspeccionarían los pozos y el pantano el miércoles, pero la inspección se canceló abruptamente la noche anterior.
El juez Efraín Novillo dijo a The Associated Press el miércoles por la mañana que había recibido un informe de inteligencia del ejército advirtiendo que “nativos y colonos” habían planeado tomar rehenes.
La frustrada inspección de campo es una de las 122 ordenadas por el tribunal. Los abogados de los demandantes dijeron que los 18 sitios inspeccionados reportados a la corte hasta el momento, incluidos 15 supuestamente limpiados, muestran niveles de contaminación tóxica en violación de la ley ecuatoriana, según informes de laboratorio independientes.
“Queremos que se haga la inspección y que la gente vea”, dijo Roberto Aguinda, vicepresidente de la Federación Cofan, vestido con una túnica oscura y un tradicional tocado de plumas. “Tenemos muchas zonas que se han visto afectadas por la contaminación”.
