Lago Agrio, Ecuador - En una maniobra de última hora que tenía ayer aparente olor a corrupción, los abogados de Chevron lograron convencer al juez ecuatoriano que preside el “juicio del siglo” ambiental de cancelar una visita judicial planificada desde hace mucho tiempo al territorio de una tribu indígena casi extinta donde varios miembros de la tribu planeaban testificar contra la empresa.
Chevron utilizó el ridículo pretexto de que los miembros de la tribu y los habitantes no indígenas de la zona de Guanta, que habían estado esperando la inspección durante más de un año, planeaban secuestrar a los abogados de Chevron e interrumpir el juicio. No se presentó ninguna prueba para la denuncia, salvo un informe secreto de la policía militar que el juez no mostraría a los periodistas. Los Cofan son conocidos como un pueblo pacífico y trabajan en estrecha colaboración con sus abogados, quienes son miembros respetados del colegio de abogados ecuatoriano.
“Este es un ejemplo de cómo una empresa desesperada, Chevron, ha manipulado el proceso judicial”, dijo Alejandro Ponce Villacis, abogado de las comunidades afectadas. “Obviamente, Chevron estaba asustada por el testimonio que venía de los líderes Cofan sobre cómo la contaminación de esta empresa está acabando con la tribu. No quieren que esta historia sea escuchada ni por el tribunal ni por los periodistas. Así que hicieron un truco de último minuto con el juez ".
Ponce Villacis predijo que la medida sería "contraproducente" contra Chevron con el tiempo al exponer el miedo que tiene la empresa de saber la verdad sobre el impacto de sus operaciones. Chevron está siendo demandada por al menos $ 6 mil millones en costos de limpieza por lo que los expertos creen que es la peor contaminación relacionada con el petróleo en el mundo, causada por la operación de Texaco de una antigua concesión en la selva tropical de Ecuador de 1964 a 1990.
Chevron admite haber arrojado 18.5 mil millones de galones de agua de formación tóxica en la selva tropical, pero afirma que la práctica se adhirió a los estándares de la industria y era legal. Cinco grupos indígenas, incluidos los Cofan, viven en el área y tres dicen que están al borde de la extinción por perder sus tierras y población debido a la contaminación relacionada con el petróleo.
En una reunión con el juez Efraín Novillo, Chevron citó el supuesto "informe militar" como base para la suspensión. Los abogados y agentes de seguridad privada de Chevron se encuentran alojados en la base militar donde se redactó el informe, hecho que los abogados de las comunidades afectadas han denunciado durante mucho tiempo como inadecuado.
Sin embargo, el juez ordenó la suspensión de la inspección a las 5:59 horas, un minuto antes de la fecha límite legal para dictar una orden del día. Curiosamente, la solicitud de suspensión de Chevron se recibió solo a las 5:57 pm, o dos minutos antes. Habría sido imposible para el juez emitir su escrito de una página en dos minutos sin haber sido preparado de antemano, dijo Ponce Villacis.
"Esto parece comportarse como una trampa", dijo. "Nunca tuvimos la oportunidad de ser escuchados".
Las maniobras de Chevron se producen en un momento en que las perspectivas de la empresa en el caso parecen desvanecerse. Los científicos de Chevron esencialmente están probando el caso contra ellos mismos: ya han reportado 312 muestras de suelo y agua a la corte que violan la ley ecuatoriana, que cubren el 100% de los 18 sitios inspeccionados para los cuales hay información disponible. Esto incluye 14 sitios que supuestamente fueron "remediados" por Chevron a mediados de la década de 1990, pero que aún contienen grandes cantidades de toxinas que causan cáncer.
“Esta empresa seguramente no quiso ser confrontada con las declaraciones del pueblo Cofan, que ha sufrido mucho por la contaminación de Texaco”, dijo Ermeregildo Criollo, un líder cofan, cuya población local se ha reducido a solo 400 personas desde que Texaco llegó a su territorio en 1970.
Criollo agregó: “Lo único que amenaza la seguridad física en esta región es Chevron, la empresa que invadió y contaminó nuestro territorio, poniendo en peligro nuestra salud y cultura”.
Varios reporteros nacionales e internacionales, incluidos la AP y el New York Times, se encontraban en la región para informar sobre la inspección planificada.
