Quito, Ecuador - Los últimos resultados del histórico juicio por la selva tropical de Chevron en Ecuador muestran que el gigante petrolero continúa perdiendo terreno frente a un grupo de tribus indígenas y comunidades de la selva que han presentado el primer caso ambiental contra una empresa estadounidense en un tribunal forestal.
Chevron está siendo demandada por al menos $ 6 mil millones en costos de limpieza por lo que los expertos creen que es la peor contaminación relacionada con el petróleo en el mundo, causada por la operación de Texaco de una antigua concesión en la selva ecuatoriana de 1964 a 1990. Texaco admite que arrojar 18.5 mil millones de galones de agua de formación tóxica en la selva tropical, pero afirma que la práctica se adhirió a los estándares de la industria y era legal. Cinco grupos indígenas viven en el área, y tres dicen que están al borde de la extinción por perder sus tierras y población por la contaminación relacionada con el petróleo.
Los resultados más recientes de las inspecciones científicas de 18 pozos separados de los 350 operados por Texaco se han informado al tribunal en la ciudad de Lago Agrio, al sur de Colombia, en la región de Oriente de Ecuador. De 762 muestras de agua y suelo analizadas por laboratorios, 479 - o el 63% - violan la ley de Ecuador que regula la actividad petrolera en Ecuador. El propio muestreo de Chevron ha producido pruebas devastadoras en su contra; por ejemplo, de 104 muestras de agua enviadas a la corte por Chevron, 102 (o el 98%) violan las normas legales ecuatorianas.
La demanda colectiva, que se presentó en Ecuador en 2003 después de una década de justas legales en los Estados Unidos, alega que Texaco arrojó 30 veces más crudo en Ecuador de lo que se derramó en el desastre del Exxon Valdez. Se estima que 30,000 personas se ven afectadas, y varios estudios de salud publicados en revistas revisadas por pares han demostrado que las tasas de cáncer y otros problemas de salud se disparan en el área. La única evaluación integral de daños, completada en 2003 por la firma estadounidense Global Environmental Operations, dijo que se necesitarían al menos $ 6 mil millones para limpiar la mayoría, pero no todos, los daños.
Los resultados son tanto más significativos porque las normas legales en Ecuador son mucho más permisibles que las de Estados Unidos. Por ejemplo, el estándar de Ecuador para el vertido de hidrocarburos totales de petróleo (TPH), considerado el mejor indicador de contaminación por petróleo, es entre 10 y 40 veces más laxo que la mayoría de los estados de EE. UU.
Incluso con estos estándares más laxos, Chevron presentó un total de 312 muestras de agua y suelo que violaban las normas de Ecuador. Una muestra de suelo de Chevron llegó a una alarmante cantidad de 265,338 partes por millón de TPH, 250 veces más que el nivel máximo permitido en la mayoría de los estados de EE. UU. Y 25 veces más que la norma ecuatoriana.
Un análisis de los resultados científicos de los 18 sitios revela lo siguiente:
• De las 152 muestras de agua presentadas a la corte por ambas partes, 150 (99%) contienen altos niveles de tóxicos y venenos que violan la ley ecuatoriana. Estos incluyen TPH e hidrocarburos aromáticos policíclicos, que contienen elementos que causan cáncer y otras enfermedades.
• De las 470 muestras de suelo enviadas a la corte por Chevron, 210 (45%) contienen niveles de TPH que violan la ley nacional. Estos niveles, aunque son un porcentaje menor en comparación con las muestras de agua, son significativos porque Chevron toma muestras en áreas (como en la cima de colinas) donde hay una menor probabilidad de encontrar toxinas.
• De las muestras de suelo tomadas por los demandantes, 119 de 146 (81%) violan la ley de Ecuador.
Remediación "farsa" de Texaco
La principal defensa de Chevron en el caso, que Texaco remediaba algunos de sus antiguos sitios a mediados de la década de 1990, parece cada vez más que podría colapsar. En cada uno de los 14 sitios supuestamente “remediados” por Texaco de los cuales se entregaron muestras a la corte, la propia Chevron produjo muestras de suelo y agua que muestran una contaminación extensa que viola la ley ecuatoriana. Por separado, los demandantes produjeron resultados similares.
Por ejemplo, en un pozo de Texaco llamado Sacha 6 - supuestamente “remediado” por Texaco en 1996 - cada una de las 14 muestras de agua violaba la ley de Ecuador. En el pozo Sacha 21, también “remediado” en 1996, cada una de las seis muestras de agua de Chevron violó la ley.
Se planean ocho inspecciones más antes de fines de 2005. Las inspecciones deben finalizar en junio de 2006, según Pablo Fajardo, abogado de los demandantes. Se espera una decisión en el juicio, que será tomada por un juez y es ejecutable en un tribunal federal en los Estados Unidos, en algún momento de ese año o principios de 2007.
Los resultados no sorprendieron a las personas de la región.
“Esto solo confirma a través de la ciencia lo que hemos sospechado durante años: que la remediación de Texaco es un fraude”, dijo Luis Yanza, vocero de las personas afectadas que demandaron a Texaco.
