La Agencia de Protección Ambiental de Brasil, Ibama, ha dicho que otorgó la licencia a una unidad de la petrolera estatal Petrobras para comenzar a construir un polémico gasoducto que atraviesa la prístina selva amazónica.
Petrobras y los ambientalistas han peleado desde 2001 por el ducto planeado de 550 kilómetros (345 millas) desde la región productora de petróleo y gas de Urucu en el estado de Amazonas hasta la ciudad de Porto Velho en el estado de Rondonia.
Petrobras planea utilizar el gasoducto para abastecer plantas eléctricas a gas en Porto Velho.
Actualmente, la empresa reinyecta la mayor parte de los 9.3 millones de metros cúbicos (12.16 millones de yardas cúbicas) de gas natural que produce en Urucu.
La licencia, otorgada a un consorcio controlado por Petrobras, se extiende hasta septiembre del 2009, dijo Ibama.
Un requisito previo para la licencia era un proyecto de construcción que no interfiriera con los bosques nacionales. Además, la empresa deberá presentar un programa para evitar la transmisión de enfermedades de los trabajadores de la construcción a las comunidades indígenas locales y un programa de educación ambiental para los trabajadores.
Las organizaciones ambientales no gubernamentales han criticado el proyecto del oleoducto durante años, argumentando que abriría un corredor hacia la selva tropical virgen que probablemente atraerá a miles de colonos y madereros ilegales y arruinará la vida de las tribus indias que no han sido tocadas por el contacto del mundo exterior.
Dejando de lado las críticas, el presidente de Petrobras, Sergio Gabrielli, dijo el mes pasado que Urucu “es un ejemplo del equilibrio entre la exploración petrolera y el medio ambiente”.
Roberto Smeraldo, director de la filial brasileña de Amigos de la Tierra, dijo que el transporte de petróleo y gas a través del Amazonas tiene un impacto grave en el medio ambiente.
“El transporte de petróleo y gas es peligroso en cualquier situación. En un ecosistema frágil, este peligro se vuelve aún más intenso ”, dijo en agosto. No quedó claro de inmediato si los grupos ambientalistas intentarían anular la decisión de Ibama en los tribunales.
