Quito - Ecuador advirtió que enfrenta una 'emergencia económica' después de detener las exportaciones de crudo debido a las violentas protestas en dos provincias del Amazonas ricas en petróleo por parte de trabajadores y lugareños que exigen una mayor participación de los ingresos petroleros.
La ministra de Economía, Magdalena Barreiro, dijo que el gobierno se había apresurado a encontrar suministros alternativos de Venezuela después de que su empresa petrolera estatal, Petroecuador, suspendiera las exportaciones en una medida que ha disparado los precios mundiales del petróleo.
"Vamos a ver cuál es la reacción a esta emergencia económica", dijo Barreiro a los periodistas.
"Estamos tratando de contactar a Venezuela para ver si nos pueden enviar petróleo, para que podamos seguir exportando y mantener la situación más normal posible", dijo.
El presidente ecuatoriano Alfredo Palacio anunció el jueves que Petroecuador había suspendido todas las exportaciones de crudo debido a las protestas y el 'sabotaje' contra su infraestructura.
Dijo que la producción de petróleo en las instalaciones de Petroecuador, 35 de las cuales han sido ocupadas por trabajadores en huelga y manifestantes locales, se redujo de 210,000 a 30,000 barriles por día el miércoles y el jueves se redujo a cero.
Eso le está costando al país 30 millones de dólares diarios en ingresos perdidos, dijo el presidente.
Las empresas privadas, en su mayoría grandes petroleras estadounidenses, producen otros 300,000 barriles al día. Ecuador es el quinto productor de petróleo de América del Sur y más de la mitad de sus exportaciones van a Estados Unidos.
No hubo cifras sobre el impacto de la protesta en las empresas extranjeras.
Palacio dijo que el movimiento de huelga y protesta fue un "acto de sabotaje contra todo nuestro pueblo".
"Impedir las exportaciones de crudo en este momento está destrozando un proyecto económico que beneficia la inversión social", dijo.
Las provincias nororientales ricas en petróleo de Sucumbíos y Orellana, hogar de 150,000 personas, en su mayoría indígenas, fueron puestas en estado de emergencia a principios de esta semana. Pero los manifestantes han desafiado el toque de queda desde el atardecer hasta el amanecer.
Los enfrentamientos entre manifestantes, fuerzas policiales y militares han dejado al menos 60 heridos, dijo el gobernador de Sucumbíos, Guillermo Muñoz.
Además de las instalaciones petroleras, los manifestantes han ocupado los aeropuertos de Lago Agrio y El Coca, las capitales de Sucumbíos y Orellana respectivamente, y han bloqueado las principales carreteras de la región.
Los manifestantes, que incluyen a funcionarios gubernamentales y legisladores, quieren que las compañías petroleras extranjeras construyan 200 kilómetros (125 millas) de carreteras en su región y den más puestos de trabajo a los lugareños.
También quieren que el gobierno renegocie todos sus contratos con compañías petroleras extranjeras para exigir una participación del 50 por ciento de las ganancias que obtienen en Ecuador.
Además, los manifestantes exigen que el gigante petrolero estadounidense Occidental Petroleum (Oxy) abandone por completo a Ecuador.
El gobierno está debatiendo si cancelar el contrato de Oxy con Petroecuador debido a la venta a la firma canadiense Encana de algunos de sus derechos de extracción de petróleo sin solicitar la aprobación.
A pesar de los llamamientos para desistir del gobierno, Muñoz dijo que la protesta estaba lejos de terminar.
"La huelga se va a volver más dura", dijo a la AFP después de que un grupo de líderes de la protesta se reuniera el jueves por la noche desafiando el toque de queda.
"El gobierno nacional quiere que las conversaciones se realicen fuera de nuestra región, pero deben venir aquí y hablar con nosotros en Lago Agrio o El Coca", dijo Muñoz.
El gobierno insiste en que negociará solo una vez que los manifestantes se retiren.
La crisis en Ecuador ha provocado conmociones en el mercado petrolero, según Dariusz Kowalczyk, estratega de inversiones con sede en Hong Kong de CFC Seymour Securities.
"El mercado está preocupado por la escasez de suministros e incluso 200,000 barriles pueden poner nerviosa a la gente", dijo.
