Greg Palast se reúne con el último bête noire de América Latina en Washington, el presidente de Ecuador, Alfredo Palacio, y analiza los acuerdos confidenciales del Banco Mundial que encadenan a su nación.
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George Bush tiene a alguien nuevo a quien odiar. Solo veinticuatro horas después de que el nuevo presidente de Ecuador prestó juramento al cargo, fue alcanzado por un misil de crucero diplomático disparado desde Lituania por Condoleezza Rice, y luego deambulando por Europa del Este difundiendo la "democracia". Condi pidió “un proceso constitucional para llegar a las elecciones”, lo que sorprendió un poco al hombre que ya había sido elegido constitucionalmente, Alfredo Palacio.
¿Qué había hecho Palacio para darle un giro a las bragas políticas de nuestro secretario de Estado? Es el petróleo y los bonos. Esta nación de solo 13 millones de almas en el ombligo del mundo es rica, tiene 4.4 millones de barriles de reservas de petróleo conocidas y probablemente mucho más. Sin embargo, el 60 por ciento de sus ciudadanos vive en una pobreza brutal; una minoría afortunada gana el salario "mínimo" de $ 153 al mes.
La solución obvia - dar el dinero del petróleo a los ecuatorianos sin dinero - choca contra el párrafo III-1 del Préstamo del Programa de Ajuste Estructural de 2003 del Banco Mundial. El diktat está marcado "PARA USO OFICIAL SOLAMENTE", que "no puede ser divulgado" sin la autorización del Banco Mundial. TheNation.com ha obtenido una copia.
Los términos del préstamo secreto requieren que Ecuador pague a los tenedores de bonos el 70 por ciento de los ingresos recibidos por cualquier aumento en el precio del petróleo. El resultado: Ecuador debe renunciar a la gran cantidad de dinero del aumento del precio del petróleo de la Guerra de Irak. Otro 20 por ciento de las ganancias extraordinarias del petróleo se reserva para "contingencias" (es decir, pagos posteriores a los tenedores de bonos). El documento especifica que Ecuador puede quedarse solo con el 10 por ciento de los nuevos ingresos petroleros para gastos en servicios sociales.
Le mostré al presidente Palacio los documentos del Banco Mundial. Conocía bien sus términos. “Si pagamos esa cantidad de deuda”, me dijo, “estamos muertos. Tenemos que sobrevivir ". Argumentó, con lógica, "Si morimos, ¿quién les va a pagar?"
Nos conocimos hace dos semanas en el Palacio de Carondelet, donde, el 20 de abril, su antecesor había desaparecido por la puerta trasera para buscar asilo en Brasil. Una multitud de 100,000 manifestantes había rodeado el edificio, buscando el arresto del presidente fugitivo Lucio Gutiérrez.
“Sucio Lucio” (Dirty Lucio, como lo etiqueta el graffiti) había ganado las elecciones en 2002 con la promesa de romper con el plan de austeridad supuestamente voluntario impuesto por el Banco Mundial. Luego, un mes después de asumir el cargo, Gutiérrez voló a Washington. Allí se tomó de la mano de George Bush (una foto infame en Quito), y los funcionarios del Tesoro de Estados Unidos lo instruyeron sobre los hechos financieros de la vida. Lucio regresó a Quito, incumplió sus promesas de campaña y endureció las medidas de austeridad, incluido el aumento del precio del gas para cocinar. El público, después de un desanimado retraso, se rebeló. Luego de la huida de Lucio el mes pasado, el congreso de la nación reconoció la vacante en la Oficina Oval de Ecuador y la llenó con el vicepresidente electo, de acuerdo con la Constitución.
Dada la ganancia inesperada del petróleo, Palacio no ve la necesidad de seguir el camino de Gutiérrez hacia la asfixia económica. “Es imposible que nos condenen por no tener salud, por no tener educación”, me dijo. Dejó en claro que entregar más del 90 por ciento de la nueva riqueza petrolera de su nación no se mantendría.
Eso no es lo que la Administración Bush quería escuchar.
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Afuera del palacio presidencial, mujeres indígenas con bombín y coletas corearon, “¡Fuera todos! ¡Fuera todos! ” Todos afuera. En lo que a ellos respecta, cada uno de los siete presidentes que han asumido el cargo en los últimos nueve años los ha vendido a los bonistas, a las petroleras, al Banco Mundial y sus castigos de austeridad. Para ellos, Palacio es solo otro más en una larga lista de decepciones.
Le pregunté al presidente qué haría si el Banco Mundial y la Administración Bush rechazaran su solicitud de que Ecuador se quedara con un porcentaje minúsculo adicional de su dinero proveniente del petróleo. Consciente de que ningún presidente ecuatoriano desde 1996 ha cumplido su mandato, Palacio me dijo simplemente: “No hay manera. No hay otra manera. Esta gente tiene que escucharnos ”.
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