San Ramón - Después de un año en el que una empresa registra un récord de $ 13 mil millones en ganancias y ve que el precio de sus acciones aumenta un 20 por ciento, ¿de qué hay que quejarse?
Mucho, a juzgar por una manifestación en el exterior y comentarios dentro de la reunión anual de accionistas de ChevronTexaco Corp., que se llevó a cabo el miércoles por la mañana en el frondoso campus de la empresa junto a Bollinger Canyon Road y la Interestatal 680.
Los altos directivos de ChevronTexaco abrieron la reunión con una breve presentación que destacó los logros y perspectivas de la empresa. “Nos estamos moviendo en la dirección correcta impulsados por una buena estrategia corporativa”, dijo el presidente ejecutivo Dave O'Reilly a 150 accionistas en la reunión.
Pero la mayoría de las dos docenas de accionistas que se alinearon frente al micrófono para hablar o presentar resoluciones tenían quejas sobre la huella global dejada por ChevronTexaco mientras busca, produce, refina y comercializa productos derivados del petróleo que alimentan las economías desarrolladas del mundo.
Los oradores cuestionaron la voluntad de ChevronTexaco de tomar en serio sus conversaciones privadas con los defensores de la energía renovable, su falta de progreso en la reducción de la quema de gas natural que es un subproducto de los pozos petroleros en Nigeria y su elección de contratistas para algunos servicios de seguridad.
Otros presentes interrogaron a O'Reilly sobre un gasoducto en Birmania que ChevronTexaco podría adquirir si completa su propuesta de compra de Unocal Corp, con sede en El Segundo, por 18 millones de dólares. “Manténgase fuera de Birmania”, instó un orador. Pero O'Reilly descartó el tema: "No voy a especular en este momento sobre lo que vamos a hacer en una transacción que aún no ha recibido la aprobación regulatoria".
Anteriormente, O'Reilly promocionó el acuerdo pendiente como "una oportunidad única para adquirir un conjunto único de activos" que impulsaría el inventario de reservas de energía de ChevronTexaco, una preocupación clave de los inversores, en aproximadamente un 15 por ciento.
Hasta ahora, los accionistas no han estado muy entusiasmados con la compra de Unocal. Las acciones de ChevronTexaco cerraron el miércoles a 52.18 dólares, un 12 por ciento menos desde que se anunció el acuerdo el 4 de abril.
Ese escepticismo se extendió a la reunión del miércoles. "¿Por qué no puede cultivar orgánicamente y comprar Unocal ayudará a mejorar la situación?" preguntó un accionista. O'Reilly reconoció que en 2004 la producción de ChevronTexaco había superado los nuevos descubrimientos de reservas de petróleo, pero señaló que durante períodos más prolongados la empresa estaba aumentando su base de reservas. "Los anuncios de reserva son desiguales", dijo.
Las juntas de accionistas a menudo proporcionan una tribuna para los críticos corporativos. Ningún grupo ha demostrado ser más hábil para aprovechar esa oportunidad en las últimas dos conferencias anuales de ChevronTexaco que los residentes de la selva tropical ecuatoriana que alegan que la empresa contaminó su tierra natal y provocó enfermedades y defectos de nacimiento que afectan a sus comunidades empobrecidas. “Si la situación no se resuelve, nuestra vida se desvanecerá”, dijo Humberto Piaguaje, miembro de la tribu Secoya que viajó desde Ecuador para dirigirse a los accionistas.
Pero O'Reilly, notando el éxito de los ecuatorianos y sus seguidores al dominar la discusión en la reunión del año pasado, buscó limitar el tiempo de su micrófono a seis minutos, aunque dobló esa regla para permitir que Piaguaje y un par de otros intervinieran.
O'Reilly dijo que espera que ChevronTexaco prevalezca en un juicio en curso en Ecuador. “El fundamento fáctico y científico de nuestro caso se ha vuelto aún más fuerte” desde la reunión del año pasado, dijo.
Aún así, obtener apoyo para resoluciones no vinculantes sobre política ambiental y social representa un gran desafío para los activistas de empresas como ChevronTexaco, donde los grandes inversores institucionales poseen más del 60 por ciento de los 2.1 millones de acciones en circulación.
Este año, las resoluciones de los accionistas que buscan una nueva mirada a la situación de Ecuador y a la posible contaminación de la extracción de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Alaska y otras áreas sensibles atrajeron solo el 9 por ciento de los 1.8 millones de votos emitidos, principalmente a través de representantes enviados antes de la reunión. . Una resolución de Personas por el Trato Ético de los Animales que busca una reducción en el uso de animales para pruebas químicas obtuvo solo un 4 por ciento, según un recuento preliminar de la compañía.
Pero otras dos resoluciones no vinculantes dirigidas a las prácticas de gobierno corporativo obtuvieron el apoyo de la mayoría. Una medida que buscaba la revisión de los accionistas de los lucrativos acuerdos de indemnización del “paracaídas de oro” con ejecutivos ganó el 56 por ciento, mientras que una resolución que pedía a ChevronTexaco que gastara las opciones sobre acciones ganó el 59 por ciento. El directorio de ChevronTexaco se opuso a ambas propuestas, pero O'Reilly fue cordial con los patrocinadores del sindicato y enfatizó que la empresa ya tiene planes de opciones de gastos y rara vez ofrece paracaídas de oro.
Nada en la reunión atravesó la compostura de O'Reilly, aunque logró probar las leyes federales que requieren que se agregue etanol a la gasolina para reducir la contaminación. “Este es un movimiento para enriquecer a los agricultores y no tiene nada que ver con el medio ambiente”, dijo.
En otras noticias el miércoles, la compañía anunció que aumentará su dividendo a 45 centavos por acción, 5 centavos más que en el trimestre anterior. El dividendo se pagará el 10 de junio a los tenedores de acciones ordinarias de la compañía a partir del 19 de mayo.
Rick Jurgens cubre bienes raíces y energía. Comuníquese con él al 925-943-8088 o al conveyors.au@prok.com.
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