San Ramón - Humberto Piaguaje y Carmen Pérez viajaron miles de millas desde su Ecuador natal para ver una pared de fotografías en exhibición en San Ramón.
Piaguaje, un indígena Secoya, y Pérez, un trabajador de salud pública ecuatoriano, estuvieron presentes el lunes por la noche para la inauguración de una exhibición de arte titulada "Reflexiones crudas: el legado de la selva tropical de ChevronTexaco". La exposición de 52 imágenes de los fotógrafos del Área de la Bahía Lou Dematteis y Kayana Szymczak documenta el sufrimiento de los pueblos indígenas por la contaminación de la selva amazónica.
Los visitantes esperan que su presencia y la exhibición fotográfica llamen la atención sobre la lucha de su pueblo en lugar de ser vista como una campaña de desprestigio contra el gigante petrolero con sede en San Ramón.
“Mi mensaje para las personas que no pudieron asistir a la exhibición: No se sientan mal por nuestra presencia aquí”, dijo Piaguaje de voz suave en español a través de un intérprete. “No se trata de dañar la imagen de ChevronTexaco. En cambio, estamos tratando de hacerles entender que la vida humana está en peligro ”. En 1993, los residentes de la región de Ecuadors Oriente presentaron una demanda colectiva contra ChevronTexaco en un tribunal federal de Nueva York. El juicio finalmente se trasladó a un tribunal ecuatoriano.
Los demandantes afirman que Texaco, que extrajo petróleo en la Amazonía ecuatoriana de 1974 a 1990, antes de fusionarse con Chevron en 2001, contaminó 11,000 acres de suelo y agua subterránea, causando una amplia gama de enfermedades en los cinco pueblos indígenas que viven en el área. Las enfermedades van desde cáncer hasta irritaciones de la piel e infecciones urinarias, dijo Pérez, quien agregó que algunas de las afecciones pueden tratarse parcialmente pero no curarse.
Un comunicado de prensa de ChevronTexaco dijo que no había evidencia creíble para justificar los reclamos de la demanda y señaló que Texaco gastó $ 40 millones para limpiar más de 250 sitios para garantizar que no hubiera un impacto ambiental duradero. El programa de tres años, completado en 1998, se llevó a cabo bajo un acuerdo con el gobierno ecuatoriano.
Aún así, uno de los abogados de los demandantes, Steven R. Donzinger, dijo que la limpieza no se hizo correctamente. Independientemente, Piaguaje simplemente quiere que se limpien las tierras de su pueblo para que puedan sobrevivir. Si no se hace algo pronto, Secoya, cuya población ha disminuido significativamente a lo largo de los años, se extinguirá, dijo.
Espero que él, David OReilly (CEO de ChevronTexaco), escuche los gritos de nuestra gente, porque en pocos años todos vamos a morir, dijo. Somos solo unos pocos. Espero que se lo tomen en serio. No es que queramos dinero. Nunca lo tuvimos. Queremos la vida. Queremos agua limpia.
Para los fotógrafos, la exhibición fue una oportunidad para aprender y compartir las historias de los indígenas ecuatorianos. Szymczak dijo que recibió autorización de los lugareños y les dijo que planeaba hacer una exhibición antes de viajar a Ecuador. En febrero pasado, pasó cinco semanas en la selva tropical con los indígenas documentando sus historias.
(Ellos) me vieron a mí y a este evento como un vehículo para promover lo que estaba sucediendo, dijo. Este evento les da voz.
En su viaje, Szymczak tuvo experiencias que conservará de por vida. En su primer día en Ecuador, Szymczak conoció a José y Celia Mashumar. La pareja, cuyas dos hijas adolescentes murieron de cáncer, le mostró a Szymczak su patio trasero adonde dijeron que había venido Texaco y sin su permiso comenzaron a perforar en busca de petróleo en su tierra.
Hace tanto calor y los vapores eran tan fuertes que era difícil respirar, dijo. Me encontré preguntándome espontáneamente (si) estar aquí algún día (tendrá) efectos a largo plazo en mí. Después de ese primer día, me quedé asombrado de lo mal que estaba realmente.
Donziger espera que la exhibición y la presencia de los ecuatorianos en el Área de la Bahía puedan ayudar a construir un puente y unir a ambas partes para encontrar una solución.
No tiene por qué haber antagonismo entre los líderes del pueblo indígena y ChevronTexaco, dijo.
La exhibición estará en exhibición hasta el jueves en Mudds Restaurant, 10 Boardwalk, en San Ramon o se podrá ver en línea en www.amazonwatch.org.
Sajid Farooq cubre San Ramón y Dublín para el Herald. Puede ser contactado al (925) 416-4813 o conveyors.au@prok.com
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