Cuando Chevron se fusionó con Texaco en 2001, heredó una disputa ambiental en Ecuador que podría costar miles de millones a la empresa.
Texaco había vertido petróleo crudo y agua en pozos abiertos en un rincón del Amazonas donde la empresa perforó entre 1964 y 1992.
Ahora la empresa combinada, con sede en San Ramón, está peleando una demanda en Ecuador acusando a Texaco de dejar contaminación que ha envenenado el agua potable de la región y ha enfermado a los residentes.
Hoy, representantes de los accionistas activistas de ChevronTexaco volarán a Ecuador para recorrer la región en el centro de la disputa, cerca de Lago Agrio. Se reunirán con los residentes y monitorearán las pruebas de contaminación que son fundamentales para el caso judicial.
Los representantes de ChevronTexaco también estarán disponibles para reunirse con los accionistas y explicar su versión del caso.
"Hablaremos con cualquiera", dijo Russell Yarrow, gerente de relaciones externas de ChevronTexaco. "Básicamente, nos gustaría que pudieran separar la propaganda de la prueba". La demanda podría costarle a ChevronTexaco $ 6 mil millones, que los demandantes argumentan que son necesarios para limpiar el área.
“Hay una brecha enorme en la información entre lo que dicen los indígenas y lo que dice la empresa, por lo que esta delegación tendrá la oportunidad de reunirse con ambas partes”, dijo Leila Salazar con Amazon Watch.
El grupo sin fines de lucro de San Francisco, que quiere que ChevronTexaco limpie más el área, organizó el viaje. Los participantes, sin embargo, tienen que pagar su propio viaje.
Mientras estén allí, también visitarán otra parte del Amazonas donde Burlington Resources de Houston quiere perforar en busca de petróleo, lo que provocó protestas de los residentes.
ChevronTexaco argumenta que las pruebas en sus antiguos sitios hasta ahora no han logrado revelar los niveles de contaminación dañina. La compañía también insiste en que la petrolera estatal de Ecuador, que todavía bombea crudo en la región, acordó hace años limpiar la mayoría de los sitios y ahora está tratando de renegar.
La pequeña delegación incluye a un representante del controlador de California, Steve Westly. Otras dos personas en el viaje trabajan con inversores que utilizan su efectivo para impulsar cambios éticos en las empresas cuyas acciones poseen.
Leslie Lowe dirige el programa de energía y medio ambiente en el Interfaith Center on Corporate Responsibility, que representa los brazos inversores de muchas instituciones católicas y protestantes.
Algunos de los miembros del centro han presentado una resolución de accionistas de ChevronTexaco en busca de un informe sobre las actividades de la empresa en Ecuador. Los accionistas rechazaron una resolución similar el año pasado.
El historial ambiental de la empresa, dijo, afectará su capacidad futura para firmar acuerdos de producción de petróleo en otros lugares. Eso hace que el comportamiento de la compañía en Ecuador sea relevante para los inversionistas a largo plazo, lo que la llevó a inscribirse en el viaje.
"¿La empresa está haciendo lo socialmente responsable que le permitirá operar en estos países?" Preguntó Lowe.
Como parte del recorrido, Lowe y sus acompañantes observarán una inspección de uno de los sitios involucrados en la demanda. Bajo la supervisión de un juez ecuatoriano, ChevronTexaco y sus oponentes están controlando la contaminación en 122 lugares. Cada equipo realiza su propio análisis de muestras de suelo y agua y envía los resultados a la cancha.
Hasta ahora, las dos partes han informado resultados muy diferentes. ChevronTexaco, por ejemplo, dice que no ha encontrado benceno causante de cáncer en sus muestras y agrega que los demandantes tampoco.
Steven Donziger, un abogado que representa a los residentes ecuatorianos en la demanda, dice que las pruebas de los demandantes revelaron benceno y otras sustancias químicas potencialmente dañinas.
Envíe un correo electrónico a David R. Baker a conveyors.au@prok.com.
