Cuando conocí a la hermana Dorothy Stang, supe que me estaba encontrando con alguien extraordinario. La conocí en Belém, la capital del estado de Pará en el norte de Brasil. Belém tiene más de un millón de habitantes. No era el hábitat natural de la nativa de Dayton, Ohio, Dorothy Stang, quien había ido a la ciudad para presentar una petición al gobierno estatal. Vivía lejos de la ciudad en un remoto asentamiento de la selva amazónica poblado por campesinos sin tierra cuyos intereses protegía incansablemente, junto con la propia selva tropical.
Después de leer sobre el difunto Chico Mendes y el trabajo que hizo organizando a los extractores de caucho pobres (enfrentándose a los constructores de carreteras y los bancos internacionales en el proceso), fue fácil ver cómo los esfuerzos de Stang encajaban con los suyos. Pensé esto incluso antes de que Stang, como Mendes, fuera brutalmente asesinado.
Mendes, de 44 años en ese momento, fue asesinado por un disparo de escopeta en 1988. El 12 de febrero, Stang, de 74 años, recibió cuatro disparos en la cara y la cabeza cerca del pueblo rural de Anapu en la Carretera Trans-Amazónica (cuya misma existencia hizo posible destrucción de la selva tropical).
Stang había trabajado en Brasil durante 37 años y había sido miembro de las Hermanas de Notre Dame de Namur durante 56. Las amenazas de muerte, destinadas a detener su trabajo en nombre de la devastada selva tropical del Amazonas y sus habitantes desesperadamente pobres, habían aumentado recientemente. .
Según su orden, en un comunicado previo al tiroteo, “la hermana Dorothy está siendo acusada de incitar a la violencia en Anapú, Pará y alrededores y de suministrar municiones a la población. Estas acusaciones son absurdas y falsas. La hermana Dorothy nunca ha fomentado la violencia y, de hecho, ha estado activa para tratar de detener la violencia diaria en la región ”.
La mujer que conocí en Belém ciertamente no era una militante armada, aunque es fácil ver cómo puede ser peligrosa para ciertos intereses. Había algo de acero en ella, aunque era una persona muy leve y sin pretensiones que irradiaba buena voluntad. La hermana Dorothy me mostró fotografías de la pequeña comunidad donde vivía, mencionando casualmente que había adquirido electricidad recientemente. Era evidente que, como las mejores activistas, le importaban poco las comodidades físicas y todo lo relacionado con el trabajo que realizaba. Aunque mencionó las amenazas, no parecía demasiado preocupada y ciertamente no pensó en renunciar a su misión. Como su sobrina, Angela Mason, le dijo a Associated Press, “Ella era la persona más feliz. Ella no necesitaba nada. Simplemente amaba a la gente de allí ".
Según Andrew Revkin del New York Times, la noticia del asesinato no sorprendió a la hermana Michael Mary Nolan, una monja estadounidense que se mudó a Brasil durante la dictadura militar y desde entonces se ha convertido en uno de los principales investigadores independientes de justiçeiros del país: hombres armados independientes. o policías pluriempleados que “limpian” las calles o los bosques de los indeseables.
La hermana Michael Mary, entrevistada por Revkin por teléfono, dice que ha permanecido ocupada a pesar de los grandes cambios en el gobierno federal, más recientemente trabajando en la muerte a tiros de seis personas sin hogar en un radio de tres cuadras en el centro de Sao Paulo una noche unos meses. Hace y los continuos ataques a los indígenas en los estados de Bahía y Pernambuco.
En el caso de la hermana Dorothy, la hermana Michael Mary dijo: “Parece haber habido una respuesta bastante rápida del gobierno de Lula, y los testigos han identificado a las personas. Eso marca la diferencia. Pero, ¿conseguirán los mandantes [las personas que encargaron la matanza]? Esa es siempre la pregunta ".
Incluso en el caso de Chico Mendes, la investigación nunca llegó más allá del hombre que apretó el gatillo y su padre, e incluso ellos fueron liberados de la cárcel después de cumplir solo la mitad de sus condenas, porque la ley brasileña no consideró tal asesinato como un “atroz”. ”Crimen.
Da la casualidad de que Revkin tiene un artículo sobre Chico Mendes en la próxima edición de marzo / abril de E, coincidiendo con la publicación de la nueva edición de su libro The Burning Season: The Murder of Chico Mendes and the Fight for the Amazon Rain Forest. Mucho de lo que escribió Revkin sobre Mendes también se aplica a Stang. Escribió, en parte, “[Mendes] seguía siendo una figura oscura fuera de un pequeño círculo de defensores de los derechos humanos y la conservación, pero su trabajo había sido narrado por un número suficiente de periodistas estadounidenses y europeos que, cuando fue asesinado a tiros una semana Después de su cuadragésimo cuarto cumpleaños, todo cristalizó: la quema de los bosques, el vínculo global creado por esas columnas crecientes de gases de efecto invernadero, y la convincente historia de un hombre que tenía un conjunto de habilidades poco común y crucial con el que enfrentarse a los no gobernados. violencia contra el hombre y la naturaleza.
“La vida de Mendes se estudia ahora en algunas escuelas de negocios, lo que puede parecer extraño al principio, hasta que uno examina su carácter y sus tácticas con más detenimiento. Él fue un triunfador consumado, comenzando con una meta clara pero nunca encerrándose en una estrategia para lograrla ... [Una] cosa que nunca abandonó fue un enfoque central en la no violencia. Dio un giro tropical a las tácticas de Gandhi y King, organizando a los extractores de árboles de caucho oprimidos en una fuerza de resistencia decidida pero pacífica que se interponía entre el bosque y las motosierras de los ganaderos acaparadores de tierras.
“Como sus predecesores, Mendes eligió la paz en parte por pragmatismo, sabiendo que cualquier otra postura sería brutalmente aplastada. El objetivo de los recolectores en esta resistencia era doble: proteger sus derechos sobre la tierra que habían utilizado durante generaciones sin título y proteger los árboles de caucho y castaña que, si bien eran un impedimento para un ganadero, representaban una fuente renovable de ingresos para las personas. dispuesto a vivir dentro del bosque en pie.
“Las herramientas y tácticas que ideó Mendes para lidiar con los constructores de carreteras, los ganaderos y el gobierno aún influyen en los esfuerzos para desarrollar y preservar la Amazonía y el planeta mismo ... Cuando comenzó el nuevo milenio, la hija de un recolector de caucho de Acre, Marina Silva, se convirtió en la ministra federal de Medio Ambiente. Un ingeniero forestal y ex asesor político de Mendes, Jorge Viana, fue elegido gobernador de Acre. El alcalde de Xapuri, ciudad natal de Mendes, era Julio Barbosa de Aquino, un cauchero que estuvo hombro con hombro con Mendes en los enfrentamientos con los ganaderos ”.
El presidente da Silva, conocido simplemente como Lula, fue juzgado una vez junto con Mendes por actividades sindicales, aunque ha recibido muchas críticas de los ambientalistas por no hacer más para detener la destrucción de la selva tropical. El asesinato de la hermana Dorothy tiene como telón de fondo un desarrollo desalentador en el esfuerzo continuo para detener la destrucción de la selva tropical. Bajo la presión de los madereros y sus aliados, según el New York Times, el gobierno izquierdista de Luiz Inácio Lula da Silva restauró a mediados de febrero las licencias de tala que habían sido suspendidas en 2004. Después del asesinato de la hermana Dorothy, el gobierno se revirtió, declaró ocho millones de acres para estar bajo protección, y enviaron 2,000 tropas federales en un esfuerzo por restaurar el estado de derecho.
Los madereros tomaron medidas directas que recordaron la de los protectores de bosques primarios estadounidenses: bloquearon carreteras (y, lo que es más grave, quemaron autobuses y amenazaron con apoderarse de aeropuertos y contaminar las vías fluviales). Sus tácticas funcionaron, a pesar de las declaraciones en contrario del inspector ambiental superior del estado de Pará. En 2005, a pesar del liderazgo respetuoso con el medio ambiente en la cúspide del gobierno de Brasil, la selva tropical está desapareciendo tan rápido como siempre.
Las amenazas de muerte no disuadieron a la hermana Dorothy, y tampoco lograron detener a Chico Mendes. Unos días antes de su asesinato, Mendes dijo en un discurso: “Solo quiero que mi muerte contribuya a frenar la impunidad de los asesinos que cuentan con la protección de la policía de Acre, y que ya han matado a 50 personas como yo, seringueiro. Líderes [trabajadores], comprometidos con salvar la selva amazónica y demostrar que el progreso sin destrucción es posible ”.
CONTACTO:
Gracias a Andrew Revkin por contribuir a esta columna. Su libro, The Burning Season: The Murder of Chico Mendes and the Fight for the Amazon Rain Forest, está publicado en una edición de 2004 por Island Press / Shearwater. Su artículo "Recordando a Chico Mendes" aparecerá en la sección "Corrientes" de la edición de marzo / abril de E.
