Consulte también la Declaración emitida por el abogado de los demandantes.
(Quito y Lago Agrio, Ecuador) - Un nuevo análisis científico presentado a los tribunales ecuatorianos por técnicos de ChevronTexaco -en un juicio histórico derivado del desastre petrolero más grande del mundo- demuestra que la empresa recurrió a la “ciencia basura” para ocultar sus delitos ambientales. en la selva amazónica, dicen los expertos técnicos para las víctimas.
Conocido como el "bosque lluvioso de Chernobyl" por los expertos en remediación, el daño causado por el vertido deliberado de ChevronTexaco de aproximadamente 18 mil millones de galones de desechos tóxicos en más de 600 pozos al aire libre ha crecido hasta abarcar un área del tamaño de Rhode Island y cubre varios importantes pantanos y ríos que desembocan en el Perú. El área sufre tasas astronómicamente altas de cáncer porque no hay agua tratada y 30,000 residentes, incluidas cinco tribus indígenas, se ven obligados a beber de arroyos y pozos contaminados por las prácticas de Texaco. Los Cofan, una nacionalidad indígena con una población total de solo 800 personas, están preocupados por su supervivencia cultural.
El histórico juicio, que comenzó en la ciudad selvática de Lago Agrio en la selva de Ecuador en octubre de 2003, es la primera vez que los pueblos del bosque han obligado a una empresa petrolera multinacional a someterse a la jurisdicción de los tribunales de su propio territorio. Para ganar, las víctimas deben demostrar que ChevronTexaco dejó químicos tóxicos que representan un peligro para la salud pública.
La contaminación ocurrió porque Texaco, ahora ChevronTexaco luego de la fusión en 2001, decidió verter las aguas de formación tóxicas de sus 330 pozos en lugar de reinyectarlas bajo tierra, como lo hizo en ese momento en Estados Unidos y otros países.
La principal defensa de ChevronTexaco es su afirmación de que limpió los sitios, pero esa afirmación está siendo fuertemente refutada en el juicio. Ambas partes han pedido al tribunal que inspeccione decenas de sitios contaminados. El juez Efraín Novillo realizará inspecciones en 122 de los sitios contaminados antes de emitir un fallo final. Se han programado dos inspecciones para esta semana.
El informe técnico de las primeras inspecciones presentado por expertos científicos en representación de las víctimas mostró altos niveles de toxinas cancerígenas, como cromo y plomo, en los antiguos emplazamientos de ChevronTexaco. Sin embargo, el informe de inspección técnica de la empresa le da a la empresa una factura limpia.
"La junta directiva de ChevronTexaco debería profundizar en la operación de encubrimiento que se está llevando a cabo en Ecuador y denunciar al equipo de la compañía", dijo Atossa Soltani, Director Ejecutivo de Amazon Watch.
"Este es sin duda uno de los peores desastres ambientales en el mundo actual, y hace que el Exxon Valdez parezca un derrame en el patio trasero en comparación", dijo David Russell, un destacado experto en remediación de petróleo que visitó la zona y emitió un informe preliminar. estimando la limpieza en un mínimo de $ 6 mil millones, sin incluir los ríos y los daños personales sufridos por las víctimas.
“Miles de personas están sufriendo la exposición al petróleo y otras toxinas que dejó Texaco”, agregó Russell. “Para los indígenas, me temo que esto es el equivalente ambiental del genocidio por negligencia, y me resulta sumamente perturbador que Texaco haya podido ocultar tan bien sus abusos hasta este momento”.
Texaco ahorró aproximadamente $ 5 mil millones en el transcurso de sus operaciones en Ecuador al renunciar a la instalación de tecnología de reinyección. Texaco obtuvo un estimado de $ 20 mil millones a $ 30 mil millones en ganancias de sus operaciones ecuatorianas.
Distorsiones de ChevronTexaco en informes judiciales
Los expertos de los demandantes han citado los siguientes agujeros en los informes de ChevronTexaco sobre las primeras cuatro inspecciones judiciales, disponibles en el sitio web de la compañía:
· Los técnicos de ChevronTexaco evitaron analizar muestras de suelo y agua en los sitios afectados para detectar los productos químicos más peligrosos que se derivan de la perforación de petróleo: productos químicos como el cromo que Texaco en sus propios documentos de la década de 1970 y mediados de la de 1990 reconoció arrojar a los pozos al aire libre después de perforar sus pozos. Después de no realizar pruebas para estos productos químicos, el informe de inspección de la compañía luego saca "conclusiones" de que los productos químicos no existen en los sitios inspeccionados y que, por lo tanto, no hay peligro para la salud pública. Texaco utilizó los mismos métodos de prueba selectiva para reclamar al gobierno ecuatoriano que había remediado algunos de sus pozos tóxicos a mediados de la década de 1990.
· Los resultados de un laboratorio independiente de la principal universidad de Ecuador, la Universidad Católica, que fueron presentados a la corte en diciembre demuestran claramente la existencia de varios químicos tóxicos significativamente por encima de las normas ecuatorianas permisibles en los sitios que Texaco afirma haber remediado. Sin embargo, los técnicos de ChevronTexaco ignoran los estándares ecuatorianos en sus informes. En su lugar, utilizan estándares "internacionales", que inventan, para demostrar que los contaminantes presentes son aceptables. Los técnicos de ChevronTexaco no citan fuentes para estos "estándares". Esto representa un claro intento de la empresa de ser juzgada por las normas que crea y no por los estándares ecuatorianos requeridos por la ley ecuatoriana.
· Otra táctica utilizada por los técnicos de ChevronTexaco es tomar muestras de suelo y agua en lugares aislados donde hay poca o ninguna contaminación, aunque en general hay una contaminación extensa en el área. Por ejemplo, los técnicos tomaron muestras de agua de la cima de una colina mientras el pozo de desechos tóxicos está varios metros debajo de la superficie. Las muestras se tomaron lejos del gradiente natural del terreno para evitar las columnas tóxicas que existen bajo tierra. También tomaron muestras a unos centímetros por debajo de la superficie de la tierra que cubría un pozo cerrado, sabiendo que las toxinas estaban al menos a un metro debajo de la superficie. (Los periodistas pueden solicitar documentación en video de las técnicas de muestreo selectivo de ChevronTexaco utilizadas durante las inspecciones judiciales).
· Los propios informes de laboratorio de ChevronTexaco, adjuntos como anexo a los documentos presentados a la corte, informan la presencia de altos niveles de hidrocarburos totales de petróleo (TPH) causantes de cáncer, muy por encima de los estándares ecuatorianos permisibles en los sitios inspeccionados (según las reglas de la corte, ChevronTexaco tuvo que enviar todos los resultados del muestreo, incluso aquellos que mostraban que dejaban toxinas peligrosas en el suelo). Un informe de laboratorio presentado por ChevronTexaco para un pozo llamado Sacha-10 (que la compañía afirmó haber remediado) encontró niveles de TPH causantes de cáncer en 140 veces los niveles permitidos por las leyes ambientales ecuatorianas. En sus conclusiones escritas, los técnicos guardan silencio sobre la existencia de TPH en los sitios inspeccionados, como se demuestra en sus propios informes de laboratorio. Quizás habían esperado que el tribunal no se diera cuenta de los resultados desfavorables del laboratorio.
· Los técnicos de ChevronTexaco también recurren a la defensa de la industria, de uso frecuente, de que con el tiempo, la naturaleza rehabilitará el daño si se la deja sola. Pero los metales pesados en el sitio no se dispersan con la lluvia. Estas sustancias no son productos orgánicos capaces de descomponerse, a pesar de las afirmaciones de ChevronTexaco.
“Lo que está tratando de hacer ChevronTexaco es redactar la ley por la que se le juzga para que pueda asegurar su propia exoneración”, dijo Luis Yanza, coordinador legal de la Coalición de Defensa del Amazonas, refiriéndose al fracaso de los técnicos de ChevronTexaco en reconocer las normas ambientales ecuatorianas en sus informes.
El técnico principal de ChevronTexaco y autor de los informes, John Conner, es un experto reconocido en los Estados Unidos en contaminación a base de agua. El Sr. Conner ha desarrollado gran parte de su carrera trabajando para grandes compañías petroleras para ayudarlas a minimizar los impactos en la salud de sus prácticas ambientales.
"En los informes de ChevronTexaco, Conner continuamente hace juicios basados en su percepción sensorial, no en ciencia", dijo Olga Gómez, ingeniera de petróleo que trabaja con los demandantes. "Por ejemplo, su afirmación de que la contaminación de metales pesados que deja Texaco es biodegradable no tiene base en un hecho científico, y no se cita ninguna fuente académica revisada por pares para esta afirmación".
“Al igual que los científicos a los que las tabacaleras les pagaban para demostrar que fumar era inofensivo, los técnicos de ChevronTexaco utilizaron ciencia basura para elaborar conclusiones”, afirmó Steven Donziger, uno de los abogados de los demandantes.
Donziger también afirma: “Los últimos engaños en los informes judiciales de ChevronTexaco sugieren la posibilidad de que Ricardo Reis Veiga, el abogado de ChevronTexaco con sede en Miami que supervisa la estrategia multimillonaria de relaciones públicas y legales de la empresa en Ecuador, no esté actuando en el mejores intereses de los accionistas. Reis Veiga es un ex empleado de Texaco que supervisó personalmente la remediación de la empresa en Ecuador, y es posible que tenga un interés personal en encubrir los defectos en esa remediación que ahora se están impugnando en el juicio ".
Distorsiones relativas al caso legal
ChevronTexaco sigue intentando culpar a la petrolera estatal de Ecuador, PetroEcuador, por la contaminación. PetroEcuador heredó la operación de Texaco por contrato en 1992 y continúa usando su infraestructura defectuosa. Desde el punto de vista legal, los demandantes afirman que Texaco es responsable de todos los daños causados durante sus operaciones y hasta el presente porque la contaminación y el sistema de tecnología defectuosa que Texaco creó e instaló continúan causando daños.
Los informes de ChevronTexaco también incluyen miles de páginas de documentos irrelevantes que nada tienen que ver con los hechos que se están litigando, y representan un claro esfuerzo por inundar la corte de papeles y retrasar el juicio, que ya ha durado 15 meses.
Los accionistas responden
Por segundo año consecutivo, los accionistas de ChevronTexaco han presentado una resolución pidiendo a la compañía que informe sobre “nuevas iniciativas de la gerencia para abordar las preocupaciones específicas de salud y ambientales de las comunidades afectadas por desechos no reparados y otras fuentes de contaminación relacionada con el petróleo en el país. área donde operaba Texaco en Ecuador ”.
La resolución fue presentada el 19 de noviembre de 2004 por accionistas que poseían más de $ 500 millones en acciones de la compañía dirigida por Trillium Assets Management (www.trilliuminvest.com) y copresentada por The New York State Common Retirement Fund, Amnistía Internacional, Sisters de la Misericordia de Burlingame y las Hermanas Dominicas de San Rafael. Los accionistas se han reunido recientemente con representantes de la empresa para expresar sus preocupaciones descritas en la resolución. La resolución está disponible en www.amazonwatch.org/view_news.php.id=868
Las inspecciones están abiertas a los periodistas y al público. En cada inspección, decenas de residentes locales y líderes indígenas observan los inusuales procedimientos junto a abogados y ejecutivos de ChevronTexaco de Estados Unidos.
