Cuando los trabajadores petroleros y los soldados llegaron a sus fronteras en diciembre de 2002, la gente de Sarayacu estaba lista. Habían construido veinticinco campamentos de “Paz y vida” espaciados uniformemente a lo largo de los límites de su territorio en las profundidades del sur de la Amazonía de Ecuador. Cada campamento tenía de diez a quince personas. Cuando un grupo de trabajadores trató de ingresar a la tierra de Sarayacu, los miembros del campamento más cercano formaron una pared, reteniendo a los trabajadores blandiendo lanzas tradicionales de chonta (madera de palma). En otros lugares, los exploradores detectaron a cuatro soldados armados y comunicaron por radio su ubicación. Los soldados fueron recibidos en el río Bobonaza por un grupo de mujeres enfurecidas de Sarayacu. Sus rostros cubiertos con el tradicional tinte negro wituk, sus lanzas en posición vertical, las mujeres dobladas alrededor de los hombres como si fueran un solo cuerpo. Los soldados superados en número optaron por rendirse.
Las mujeres llevaron a sus cautivos de regreso a una aldea, donde pidieron las armas de los soldados, los sentaron y les hablaron sobre la santidad del Amazonas. Explicaron que el pueblo Sarayacu está conectado con la tierra, que los ha sostenido y apoyado a ellos y a sus antepasados, que está vivo, que debe ser tratado con respeto y que la extracción de petróleo es una violación inaceptable. Luego, las mujeres devolvieron las armas a los soldados, cada una haciendo una declaración individual, un mensaje de esperanza, mientras devolvía un arma. Así educados, los soldados fueron puestos en libertad.
Este incidente, memorizado en un video realizado por Heriberto Gualinga, se ha convertido en un talismán para los Sarayacu y sus aliados, un fragmento de prueba de lo que una determinada comunidad puede lograr frente a algunas de las corporaciones transnacionales más poderosas del mundo: empresas. ayudado por las fuerzas armadas de un gobierno nacional.
Los trabajadores petroleros intentaban ingresar a la tierra de Sarayacu a instancias de la Compañía General de Combustibles (CGC), una corporación con sede en Argentina que había ganado una concesión subastada por el gobierno en 1996 para explorar el territorio en busca de petróleo. La concesión, conocida como Bloque 23, cubría un cuadrilátero de 494,200 acres de densa selva tropical colindante con la frontera peruana en el centro-sur de Ecuador. Aproximadamente la mitad de la concesión se encuentra dentro de los límites de Sarayacu.
Los Sarayacu (el territorio y su gente tienen el mismo nombre) cuentan con unos dos mil habitantes. Se encuentran entre las tribus de los quichua, uno de los cinco grupos indígenas que ocupan el remoto sur de la Amazonía de Ecuador. Otras comunidades indígenas dentro de dos de los grupos, Achuar y Shuar, han empleado tácticas como la desobediencia civil para evitar que las empresas de exploración petrolera ingresen a su territorio. También lo han hecho los Huarani en el norte de Ecuador. Pero ninguna comunidad indígena en Ecuador ha tenido éxito como los Sarayacu en proteger su tierra del desarrollo petrolero. Después de años de intentos, las compañías petroleras no han logrado ni una sola visita sin acoso a la tierra de Sarayacu. La resistencia ha combinado la cruda vigilancia territorial capturada en el video; trabajo sofisticado con grupos de apoyo sin fines de lucro; y organización intertribal inteligente, haciendo de la región un campo de batalla crítico para el gobierno ecuatoriano.
Tanto al sur como al este de Sarayacu –hasta las fronteras de Ecuador– el territorio indígena ha sido bloqueado para la exploración petrolera en el sur del Amazonas. "Los Sarayacu son el punto de inflexión hacia el futuro de los bosques y los pueblos indígenas de Ecuador", dice Kevin Koenig, coordinador de la campaña petrolera amazónica de la organización sin fines de lucro con sede en California. Amazon Watch, que ha trabajado con Sarayacu durante los últimos dos años. "Son la puerta de entrada al resto del Amazonas".
El gobierno ecuatoriano ha desarrollado una severa dependencia de las exportaciones de petróleo. Dominado por las ventas a los consumidores estadounidenses - en 2001, el 40 por ciento del petróleo exportado de Ecuador fue a los Estados Unidos - el petróleo representa casi la mitad de los ingresos del presupuesto nacional de Ecuador. Sin embargo, del 70 al 80 por ciento de los ingresos petroleros se destina directamente al servicio de los intereses de la deuda de catorce mil millones de dólares de Ecuador. En treinta y cinco años de desarrollo petrolero, la deuda solo ha aumentado, al igual que la tasa de pobreza de la nación: del 47 por ciento de la población en 1967 al 70 por ciento en 2000.
Los acreedores internacionales, que ven las reservas de petróleo del país como activos a liquidar, se niegan a condonar la deuda de Ecuador. El Fondo Monetario Internacional en particular está presionando a Ecuador para que abra el sur de la Amazonía al desarrollo para que el país pueda seguir pagando intereses y recibiendo préstamos. “El petróleo está en el centro de todas las crisis sociales y ambientales aquí”, dice Esperanza Martínez, fundadora de la ONG ecuatoriana Acción Ecológica. Los funcionarios del gobierno insisten en que la exploración petrolera traerá "desarrollo" a la gente del bosque, pero los Sarayacu no lo están comprando. Han visto el futuro que trae la industria petrolera y no lo quieren.
EL SARAYACU podría caracterizar la amenaza común en un nombre: ChevronTexaco. Bajo el control de su predecesor Texaco desde 1971 hasta 1991, y luego bajo la compañía petrolera estatal de Ecuador, las operaciones petroleras en el Bloque 1 han devastado a los pueblos indígenas al norte de Sarayacu. Dieciocho mil millas de senderos sísmicos (cortados para colocar explosivos cada cien yardas para que suenen en busca de petróleo), 300 millas de carreteras, 339 pozos y 600 pozos de desechos tóxicos han dejado un legado terrible. Las comunidades indígenas están sufriendo la desaparición de la caza, el suelo dañado, el aborto espontáneo, los trastornos neurológicos y tasas excepcionalmente altas de cáncer, junto con la prostitución, el alcoholismo y el desplazamiento. “La gente en el Bloque 1 está enferma”, dice Luis Yanza, del Frente de Defensa de la Amazonia sin fines de lucro ecuatoriano, que está coordinando una demanda colectiva histórica de $ 1.5 mil millones contra ChevronTexaco. “Todavía beben agua contaminada. Sus animales están muriendo. No pueden cultivar la tierra ".
Las ONG ecuatorianas Acción Ecológica y el Centro de Derechos Económicos y Sociales han organizado que los líderes de las regiones afectadas visiten comunidades como Sarayacu para discutir los impactos de la explotación petrolera y cómo las empresas petroleras los han ocultado. También han organizado intercambios culturales. “Los Sarayacu pueden subirse a un autobús, dirigirse ocho horas hacia el norte y ver uno de los peores desastres petroleros del hemisferio”, dice Koenig sobre el Bloque 1. “Y les sucedió a sus hermanos y hermanas indígenas en un territorio exactamente igual al de ellos. . "
Antes de volar a Sarayacu, accesible solo por avión, barco o radio, Mario y yo nos reunimos en la oficina de Sarayacu en Puyo, la ciudad más cercana. Esta oficina, el centro de su campaña de divulgación, tiene dos escritorios, una computadora portátil y una computadora de escritorio, una máquina de fax y una impresora. Sus paredes están decoradas con carteles denunciando la explotación petrolera. Uno de ellos dice: "Nuestra tierra es nuestro futuro". El propio Mario es pequeño, con una coleta larga y una amplia sonrisa. Se sostiene con una dignidad y una compostura excepcionales. “Somos gente guerrera”, me dice. “Nuestra estrategia ha sido triple. Un nivel es internacional, el segundo es dentro de Ecuador y el tercero está en la primera línea de Sarayacu ”.
Cuando los Sarayacu decidieron resguardar sus fronteras territoriales, contactaron Amazon Watch con preocupaciones sobre el peligro de violencia; Amazon Watch Les envió cámaras digitales para registrar la resistencia y cualquier posible abuso por parte de los trabajadores, además de paneles solares para cargar cámaras y radios. Amazon Watch, a su vez, utiliza los materiales de Sarayacu, incluida la documentación en vídeo, para presionar a Burlington Resources Inc., con sede en Texas, que posee una participación del 25 por ciento en el Bloque 23. (Perenco, con sede en París, posee el 25 por ciento restante).
Los Sarayacu también son expertos en medios. “Han hecho un gran trabajo al crear espacios donde su mensaje pueda ser escuchado”, dice Koenig, señalando el papel de la tribu en una exitosa conferencia de prensa para dar a conocer la alianza intertribal de 2003. “Los Sarayacu eran los que tenían la lista de prensa, redactaban el comunicado, llamaban a los reporteros”.
La tribu también ha continuado con su campaña en el ámbito mundial. En marzo de 2004, el presidente de Sarayacu, Marlon Santi, presentó su caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en Washington DC. Después de que el representante del gobierno de Ecuador no se presentó, el caso pasó a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. El 6 de julio, la corte falló provisionalmente a favor de Sarayacu. Ese mismo día, el ministro de Energía y Minería de Ecuador, Eduardo López, anunció una “apertura total” del sur de la Amazonía ecuatoriana a la explotación petrolera, y calificó de “indeseables” a las organizaciones que se oponen a esta apertura.
La resistencia de Sarayacu a la explotación petrolera data de 1989, cuando utilizó la desobediencia civil para evitar que ARCO completara un proyecto de perforación en el Bloque 10, parte del territorio de Sarayacu. Esa oposición motivó el Acuerdo de Sarayacu de 1989, que exigía el cese de esas operaciones petroleras hasta que se promulgaran medidas ambientales y prometía a las tribus títulos comunales sobre todas las tierras indígenas de Pastaza.
El gobierno renunció al acuerdo al año siguiente. Y así, en 1990, Sarayacu, junto con decenas de miles de personas más, marcharon en el primero de varios levantamientos pacíficos masivos en Ecuador que se llevaron a cabo a principios de la década de 1990. En 1992, el presidente Rodrigo Borja se inclinó ante las protestas, esta vez otorgando títulos de propiedad reales a los Achuar, Shuar, Shiwiar y Quichua de aproximadamente el 70 por ciento de la provincia de Pastaza, tres millones de acres de tierra.
Pero la constitución de Ecuador conserva el antiguo principio español de que si bien la tierra pertenece a las personas que viven en ella, los recursos subterráneos siguen perteneciendo al estado. En 1996, sin consultar a Sarayacu, Ecuador subastó una serie de terrenos para la explotación petrolera y CGC compró uno de ellos, el Bloque 23, y luego vendió acciones a Burlington y Perenco. “Nunca presentaron un informe de impacto ambiental”, dice Santi, señalando que la constitución requiere que CGC presente dicho informe sobre las pruebas sísmicas que intentó realizar en 2002. “Violaron la ley”.
Debido a la resistencia política en Pastaza, la CGC no ingresó al Bloque 23 entre 1996 y 2000. Pero en una táctica estándar empleada por las compañías petroleras en la Amazonia, intentó comprar el apoyo de individuos dentro de la comunidad nativa. “Querían darme dinero porque soy un líder”, dice Medardo Santi, el Kuraka - jefe tradicional - de Calicali, uno de los cinco centros comunitarios que componen Sarayacu. "Dije, si te quito dinero, mataría a mi familia". Con sus tácticas de dividir y conquistar, la CGC ofreció a toda la comunidad de Sarayacu $ 60,000 en un intento por obtener el consentimiento de la comunidad. El Sarayacu dijo que no.
El derecho legal de la empresa a realizar exploración sísmica expiró en 2000. Sin embargo, en 2002, la CGC anunció que enviaría a sus trabajadores al territorio de Sarayacu con escoltas armadas. Fue entonces cuando la tribu decidió establecer los campamentos de Paz y Vida, y comenzó el arduo trabajo: abriendo caminos a través del espeso follaje de la jungla para marcar las fronteras, levantando enormes sacos de suministros a la frontera, estableciendo los campamentos, tomando turnos de quince días en el frontera por cada dos días de descanso en Sarayacu Center, la más grande de las cinco aldeas de Sarayacu. Los que no estaban en la frontera se quedaron en el Centro coordinando esta resistencia, o en Puyo organizando una campaña global. Todos los miembros de la tribu de diez años o más participaron en la campaña, ocasionalmente con dolorosas consecuencias.
“Fui con los estudiantes a principios de 2003 para defender nuestra tierra y nuestros recursos naturales”, dice María Machoa, maestra de la escuela secundaria en Sarayacu Center. “Tuve que dejar a mi pequeña [con los ancianos]. Estaba enferma, pero necesitábamos más gente, así que fui. Cuando regresé ”, dice con voz baja y áspera,“ solo vivió un par de horas más ”. Le pregunto si volverá a las fronteras si la empresa intenta volver a entrar. "Sí, por supuesto", responde rápidamente. “Como si no estuviera lo suficientemente enojado con esos petroleros”.
Desde el enfrentamiento de diciembre de 2002 entre los soldados y las mujeres que empuñaban la chonta, la CGC no ha regresado. Después de ocho años de intentar ingresar al Bloque 23, y una inversión hasta la fecha de diez millones de dólares, la CGC no ha llegado a ninguna parte, y las otras compañías petroleras no lo han hecho mejor.
Pero el enfrentamiento en 2002 solo ha aumentado las apuestas. En marzo de 2003, el gobierno ecuatoriano extendió el contrato de la CGC en el Bloque 23 en respuesta a la defensa indígena. En febrero de 2004, el entonces ministro de Energía Carlos Arboleda manifestó que el gobierno “está dispuesto a brindar todas las garantías de seguridad a la CGC para que pueda continuar las operaciones en el Lote 23”. Si la CGC y los militares intentaran nuevamente ingresar al territorio de Sarayacu, la comunidad regresaría inmediatamente al estado de emergencia, re-movilizando los veinticinco campamentos Paz y Vida, esta vez con unas XNUMX personas cada uno, incorporando nuevos aliados. “En este momento, tenemos que continuar con nuestras vidas”, dice Mario. “Pero estamos listos. Tan pronto como anuncien que están entrando, nos dirigimos directamente a las fronteras ”.
A diferencia de los miembros de otras comunidades de la Amazonia, todas las personas con las que hablo en Sarayacu conocen bien la explotación petrolera y los problemas globales relacionados. Y ninguna otra comunidad en la región, tal vez en el continente, participa de manera tan completa y abierta en las deliberaciones de consenso. Cuando la CGC anunció que entraría a Sarayacu en 2002, por ejemplo, el asunto pasó al Consejo Gobierno, una asamblea democrática que se ocupa de la logística de la gestión de Sarayacu. Pero como cualquier decisión importante, la cuestión de organizar los campamentos fronterizos pasó primero por toda la comunidad en una extensa Asemblea del Pueblo.
El propio sistema de educación indígena de Sarayacu, que va desde el preescolar hasta la universidad, refuerza el espíritu comunitario. “Aquí es diferente porque pensamos como una familia y participamos en todos los aspectos de la comunidad”, dice Joel Malaver, director de la escuela secundaria del Centro Sarayacu, que se enfoca en agricultura, contabilidad y administración, y conservación de recursos naturales. “Otros tipos de educación son muy individualistas; la gente solo quiere triunfar por sí misma. Tenemos una mezcla de educación tradicional y los aspectos positivos de la modernidad. Tratamos de fomentar la conciencia de la importancia de la preservación ecológica ”.
Un ejemplo: la tribu ejecuta un sofisticado programa de gestión de recursos naturales, desarrollado en colaboración con una universidad alemana. Durante tres años, Dionisio Machoa, quien maneja el programa, reclutó a toda la comunidad para contar los animales en territorio Sarayacu. En 2001, la comunidad decidió apartar tierras para preservar animales grandes fundamentales para su dieta, como los tapires. Es la fauna la que primero desaparece una vez que comienza la explotación petrolera: los animales grandes escapan a áreas más tranquilas, las detonaciones matan a los peces y los trabajadores con armas sofisticadas pululan, ignorando las restricciones de caza tribales. “No somos indígenas sin la carne salvaje que comemos”, dice Machoa.
Johnny Dahua, un atractivo joven de veintitrés años que trabajó en la oficina de Puyo durante la resistencia, es un producto típico del sistema educativo. Como muchos otros hombres jóvenes de Sarayacu, usa su cabello negro al estilo tradicional hasta la cintura. Y al igual que otros jóvenes, se familiarizó con el desastre de ChevronTexaco en la escuela secundaria del Centro Sarayacu. “Aprendimos cómo vienen los petroleros y nos ofrecen maravillas”, dice Dahua. "Aprendimos sobre el Bloque 1 y cómo lo destruyeron todo". Y aprendieron a fortalecerse contra los soldados y la tentación del soborno y la corrupción. "El dinero va y viene", dice Dahua, "pero si proteges la jungla, estará aquí mil años".
MARISA HANDLER, escritora residente en San Francisco, ha cubierto los movimientos contra la globalización y la paz en todo el mundo. Su trabajo ha aparecido en San Francisco Chronicle, Salon.com, Tikkun, Bitch, Earth Island Journal, San Francisco Bay Guardian y varias antologías.
Este artículo ha sido resumido para la web.
