Lago Agrio, Ecuador - Un abogado de los demandantes que exigen que ChevronTexaco, con sede en California, limpie una franja contaminada de la selva amazónica, rechazó el martes las acusaciones hechas por un abogado de una compañía petrolera de que los demandantes manipularon pruebas.
El intercambio de púas se produjo un día antes de que un juez ecuatoriano que escuchaba el caso planeaba examinar pozos abandonados alrededor de esta pequeña ciudad petrolera selvática, a unas 110 millas al noreste de Quito.
"Me han acusado falsamente, diciendo que di instrucciones para alterar la evidencia", dijo el abogado de los demandantes, Alberto Wray, a The Associated Press. “Voy a iniciar acciones legales contra el representante de ChevronTexaco”.
En una conferencia de prensa en Quito el martes temprano, el abogado de ChevronTexaco, Ricardo Reis Veiga, dijo a los reporteros que los demandantes, después de descubrir qué sitios planea visitar el juez, "han perforado varios pozos, violando el proceso judicial".
Los presuntos vándalos, actuando por orden de los abogados de los demandantes, también dañaron la vegetación alrededor de los pozos, agregó Reis Veiga.
El coordinador de los demandantes, Luis Yanza, calificó las acusaciones de la compañía petrolera como "un acto de desesperación".
“Saben que tenemos la prueba, la evidencia y que con las inspecciones demostraremos los hechos, la contaminación”, dijo Yanza.
La demanda, presentada por 88 personas que representan a 30,000 colonos pobres de la selva e indígenas del Amazonas, se abrió en Lago Agrio en octubre después de pasar una década pasando por los tribunales estadounidenses.
La Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos en Nueva York dictaminó en 2 que el caso debe ser escuchado en el país donde supuestamente ocurrió el daño.
Los demandantes quieren que ChevronTexaco pague para limpiar la contaminación y brindar atención médica a las personas dañadas por la contaminación. Calculan que los costos podrían alcanzar los mil millones de dólares.
Alegan que Texaco eligió reducir costos durante las décadas de 1970 y 1980 al verter 18.5 mil millones de galones de aguas residuales aceitosas extraídas de la perforación en más de 600 pozos abiertos y arroyos en la selva amazónica.
ChevronTexaco dice que la demanda es infundada y que cumplió con un plan de limpieza del gobierno. La compañía también culpa a la estatal Petroecuador, su ex socio en el proyecto petrolero, por la mayor parte de la contaminación.
“La empresa comprende los desafíos que los habitantes han tenido que enfrentar, pero rechaza por completo las acusaciones de que la empresa es responsable de las acciones que quieren culparle”, dijo Jaime Varela, representante de ChevronTexaco en México para Ecuador.
Texaco se fusionó con Chevron en 2001. ChevronTexaco tiene su sede en San Ramon en el norte de California.
