Sarayacu, Ecuador - Esta comunidad de 2,000 indios quichua está montando una campaña pionera y, hasta ahora, exitosa para prevenir la explotación petrolera en sus tierras ancestrales en la región amazónica del sur de
Ecuador.
A diferencia de la mayoría de los otros grupos indígenas, Sarayacu ha podido evitar que una empresa petrolera argentina llamada Compañía General de Combustibles, o CGC, realice perforaciones en sus tierras a pesar de que la empresa ha tenido un contrato con el gobierno.
desde 1996.
Las ofertas de dinero no los han influido. Los líderes de Sarayacu dicen que los funcionarios de la CGC les han ofrecido pagos en efectivo. Cuando eso no funcionó, dicen, la empresa acudió al consejo de gobierno de la aldea con una propuesta de $ 60,000, que
también fue rechazado.
“Estamos luchando no solo por Sarayacu, sino por todas las comunidades amazónicas”, dijo Mario Santi, coordinador de la campaña anti-petróleo de la aldea llamada Kampari, o Voz de Resistencia. “El desarrollo petrolero ha sido un desastre en Ecuador, generando crisis ambientales, sociales y culturales y, en última instancia, provocando la extinción de los pueblos indígenas. Queremos mantener nuestra forma de vida, libre de contaminación, en armonía con la naturaleza ”.
Santi señala una demanda colectiva muy publicitada presentada por 30,000 campesinos e indígenas ecuatorianos en la región norte del Amazonas por la contaminación generalizada donde operaba la compañía petrolera estadounidense Texaco desde 1964.
hasta 1992. La demanda alega que Texaco arrojó 18 millones de galones de desechos tóxicos en cientos de pozos abiertos sin revestimiento, estuarios y ríos, exponiendo a los residentes a contaminantes que causan cáncer, ensuciando el agua para beber y bañarse, y causando una deforestación generalizada que ha invadido
cotos tradicionales de pesca y caza.
Santi dice que CGC tiene la obligación legal de completar un informe de impacto ambiental, lo que aún tiene que hacer, y de consultar con las comunidades que se verían afectadas por la exploración petrolera.
Sin embargo, el ministro de Energía, Eduardo López, anunció en julio una apertura total del sur de la Amazonía a la explotación petrolera y calificó de indeseables a las organizaciones que se oponen a la política. También dijo que prefería llegar a un acuerdo con Sarayacu "antes de emplear la fuerza".
El territorio de Sarayacu se encuentra dentro de los límites del Bloque 23, una parcela de 494,200 acres subastada a CGC para la explotación petrolera en 1996. Burlington Resources Ltd., una compañía petrolera con sede en Houston, tiene una participación del 25 por ciento en el bloque.
mientras que Perenco, una empresa petrolera europea con oficinas centrales en Londres, París y las Bahamas, tiene una participación minoritaria.
De acuerdo con la constitución de Ecuador, un individuo o comunidad puede tener un título legal sobre la tierra, pero los minerales debajo de la superficie son propiedad del estado. El bloque 23 es el hogar de varios grupos indígenas. Hasta la fecha, cinco comunidades, cuatro quichua y una shuar, han permitido la extracción de petróleo a cambio de 325,000 dólares, según líderes comunitarios.
Ecuador es una de las naciones más pobres de América del Sur y el 50 por ciento de su presupuesto nacional se financia con los ingresos del petróleo. El gobierno considera necesaria la exploración y producción continuas para garantizar el bienestar del país.
“Ecuador depende del petróleo y siempre impone la economía por encima de los derechos humanos”, dijo Luis Yanza, presidente del Frente de Defensa del Amazonas, un grupo de organizaciones locales formado para proteger el medio ambiente en el noreste de Ecuador.
Los analistas políticos dicen que el Fondo Monetario Internacional ahora está presionando a Ecuador para que abra la región amazónica del sur de la provincia de Pastaza a un segundo auge petrolero para que el gobierno pueda pagar los intereses de su deuda de 14 millones de dólares y seguir recibiendo préstamos. Los acreedores internacionales han negado sistemáticamente la condonación de la deuda de Ecuador debido a sus estimados 5 mil millones de barriles de reservas de petróleo sin explotar.
Sin embargo, a pesar de tres décadas de desarrollo petrolero, la deuda nacional de Ecuador se ha expandido y las tasas de pobreza se han disparado del 47 por ciento de la población en 1967 al 70 por ciento en 2000, según un informe reciente del Departamento de Estado de EE. UU. Estas estadísticas son una de las principales razones por las que las comunidades indígenas como Sarayacu no han sido conquistadas.
“Ecuador, siguiendo los pasos de otras naciones ricas en petróleo como México y Venezuela, no ha logrado administrar este importante recurso para el beneficio a largo plazo de su gente”, dijo Peter Kornbluh, especialista latinoamericano de la Universidad George Washington en Washington DC
En un día típico, los hombres de Sarayacu pescan y cazan en la jungla mientras las mujeres se afanan en los campos, recolectando plátanos o cavando yucas. Los niños corren alrededor de un grupo de wasis (cabañas) tradicionales o nadan en las aguas salobres del río Bobonaza. El medio de transporte principal es la canoa.
Pero Sarayacu también es inusual por su habilidad organizativa. Ha desarrollado su propio sistema de educación, que va desde la educación preescolar hasta los cursos universitarios, y ha desarrollado un programa de microcréditos para ayudar a las mujeres a iniciar pequeños proyectos de desarrollo. La comunidad también está buscando formas de comercializar el ecoturismo y las plantas medicinales.
“Queremos desarrollo”, dijo Santi. "Pero queremos mantener nuestro ecosistema y nuestras tradiciones".
Cuando CGC intentó ingresar a su tierra para explorar en busca de petróleo a fines de 2002, Sarayacu se movilizó en 25 “campamentos de paz y vida”, que colocaron estratégicamente a lo largo de sus límites territoriales. Pintado en un negro tradicional
tinte llamado wituk, y armados con lanzas tradicionales de chonta (madera de palma), los residentes formaron un muro humano para mantener alejados a los trabajadores petroleros. Hubo escaramuzas menores - en una ocasión, cuatro trabajadores petroleros fueron tomados como rehenes y sermoneados antes de ser devueltos a su campamento - y algunos heridos, pero
no ocurrió nada grave.
“Han pasado siete años y $ 10 millones, y no hemos podido empezar”, dijo Ricardo Nicolás, portavoz de CGC. “Solo estamos solicitando que se garantice la seguridad de nuestros trabajadores”.
El enfrentamiento duró tres meses y medio, hasta que los frustrados trabajadores de CGC abandonaron el área. Posteriormente, funcionarios gubernamentales airados advirtieron a los quichua que el ejército sería enviado para escoltar a los trabajadores de CGC, aunque eso aún no ha sucedido.
“Si para brindar seguridad de acuerdo con la ley es necesaria la presencia de policías o fuerzas armadas, el gobierno brindará las medidas necesarias”, dijo en ese momento el exministro de Energía Carlos Arboleda, agregando que el gobierno tenía un obligación de cumplir con su contrato con CGC.
Como resultado, Sarayacu ha llevado su caso a dos sedes internacionales.
En marzo, Marlon Santi, presidente de Sarayacu y hermano de Mario, argumentó ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en Washington, DC, que pasó el caso a la Corte Interamericana de Derechos Humanos en Costa Rica. El mes pasado, ese tribunal ordenó al gobierno ecuatoriano proteger a los residentes de Sarayacu del "grave riesgo de la exploración petrolera".
Mientras tanto, la situación sigue siendo tensa.
En abril, Marlon Santi y el abogado de la comunidad, José Serrano, del Centro de Derechos Económicos y Sociales con sede en Quito, fueron golpeados por desconocidos en Quito. La Fundación Pachamama, una organización no gubernamental ecuatoriana
organización que ha estado apoyando a Sarayacu, recibió una amenaza de bomba.
Los residentes de Sarayacu dicen que formarán otra cadena humana si los trabajadores de CGC intentan ingresar a su tierra nuevamente, sin importar si son escoltados por soldados.
“Muchas otras comunidades están observando a Sarayacu”, dijo Nathalie Weemaels, una ingeniera agrícola alemana que ha trabajado con los aldeanos durante la última década. "Si Sarayacu cae, los demás perderán la esperanza y caerán también".
