Entre el mar de trajes oscuros en el auditorio de la sede de ChevronTexaco en San Ramón, se destacó un hombre. Toribio Aguinda llevaba en la cabeza una corona de plumas de loro verde, símbolo sagrado de su autoridad como líder de la nación Cofán en la Amazonía ecuatoriana.
Aguinda había viajado 3,000 millas desde su casa en la selva tropical para hablar en la reunión anual de accionistas de ChevronTexaco para exigir que la compañía aborde los efectos ecológicos de la contaminación generalizada del petróleo en la región de Ecuador donde Texaco operó de 1964 a 1992.
Aguinda y un grupo de activistas se enfrentaron a los accionistas de Chevron y presionaron por una propuesta en la que la compañía aceptaría responsabilidad adicional por su papel en el derrame y comenzaría los esfuerzos para limpiar a fondo la región.
Aunque la resolución fracasó después de que un escrutinio preliminar mostró que el 91 por ciento de las acciones estaba en contra, era la primera vez que el tema de la responsabilidad de la compañía por la contaminación del petróleo en Ecuador se presentaba ante los accionistas en forma de resolución.
La compañía también se ha enfrentado a una demanda colectiva muy publicitada presentada por 30,000 campesinos e indígenas amazónicos en Ecuador por la contaminación.
Después de una presentación de los directores corporativos sobre los ingresos netos de la compañía de $ 7.2 mil millones y los recientes descubrimientos de petróleo en Nigeria y el Golfo de México, Aguinda se dirigió a las casi 200 personas reunidas en la reunión.
“Antes de que ChevronTexaco llegara al Amazonas, teníamos tierras extensas, aire limpio, agua limpia y mucha comida”, dijo en español. “ChevronTexaco destruyó nuestra tierra. Todo está contaminado…. El pueblo Cofan está al borde de la extinción…. Me gustaría preguntarte: ¿Quieres que desaparezca la gente Cofan? ”
Varios miembros del clero, representantes sindicales y accionistas también se pronunciaron a favor de la resolución, incluida la activista de derechos humanos Bianca Jagger, quien dijo que había comprado una acción de ChevronTexaco para poder votar sobre el asunto.
El presidente de ChevronTexaco, David J. O'Reilly, dijo que no había duda de que existían problemas de salud en el Amazonas, pero que no debían ser puestos a los pies de la empresa.
Texaco Petroleum, una subsidiaria de Texaco, era un socio minoritario de la compañía petrolera estatal, PetroEcuador, en la exploración y desarrollo de campos petroleros en la selva ecuatoriana, dijo O'Reilly. Después de que Texaco terminó su participación, llevó a cabo una limpieza de $ 40 millones de una parte de la contaminación y, en 1998, el gobierno de Ecuador liberó a la empresa de cualquier responsabilidad adicional, dijo. PetroEcuador continúa extrayendo petróleo de la zona.
“Cualquier otra responsabilidad es responsabilidad de PetroEcuador”, dijo a los accionistas. “El daño ambiental no es nuestra responsabilidad. Los remedios son competencia del gobierno ecuatoriano ”.
El reverendo Steve Harms, pastor de la Iglesia Luterana de la Paz en Danville, regresó recientemente de un viaje de investigación a la casa de Aguinda en la cabecera de la cuenca del río Amazonas, donde 18 millones de galones de petróleo crudo y productos de desecho tóxicos han contaminado los ríos. arroyos y suelo de más de 100 millas cuadradas.
“Hemos sido testigos del sufrimiento”, dijo. “Imagínese su respuesta si los desechos tóxicos penetraran en este Valle de San Ramón. No hay agua potable ... todo el mundo está muriendo lentamente de cáncer de estómago y no hay medicamentos ".
Tales palabras llamaron la atención de los accionistas, pero no necesariamente los influyeron.
"Es necesario equilibrar la respuesta corporativa y la respuesta del gobierno en Ecuador", dijo el accionista Richard Sams, un banquero jubilado de Dublín que votó en contra de la resolución. "Si la respuesta de la empresa se consideró adecuada, entonces están siendo razonables".
Pero los activistas no admitieron la derrota y dijeron que volverían a ofrecer la resolución el próximo año. Y esperan un veredicto favorable en la demanda colectiva que se está escuchando en Ecuador. El juez inspeccionará 50 sitios contaminados este verano y revisará 10,000 páginas de evidencia. Se espera que gobierne a principios de 2005.
Hablando después de la reunión de accionistas, Jagger dijo que buscaría otras formas de aumentar la presión sobre ChevronTexaco.
“Todos queremos ser parte de corporaciones que sean rentables, pero no a expensas de la vida humana y el medio ambiente”, dijo. “Me decepcionó mucho ver al Sr. O'Reilly continuar en este estado de negación, porque a la gente del Amazonas se le está acabando el tiempo”.
