San Ramón - Una reunión anual por lo demás tranquila el miércoles de los accionistas de ChevronTexaco Corp. fue animada por un encuentro civil entre activistas que acusan a la compañía de alejarse de la contaminación en una selva tropical ecuatoriana y ejecutivos que defendieron a la compañía.
Toribio Aguinda, un líder de la pequeña tribu Cofan, dijo que los desechos de las operaciones petroleras habían envenenado la tierra, el aire, el agua y el suministro de alimentos de su pueblo y los amenazaba con la extinción en cinco años. "¿Quieres que desaparezca la gente Cofan?" preguntó al presidente y director ejecutivo Dave O'Reilly. "Esa es mi pregunta".
Rosa Moreno Chalaco, enfermera de la región, dijo que ella habló. "Llegar al presidente, tocar su corazón".
Aguinda y Moreno apoyaron una resolución que insta a los gerentes y directores de ChevronTexaco, con sede en San Ramón, a reconsiderar su falta de voluntad para limpiar los desechos de petróleo en una región donde una ex subsidiaria de ChevronTexaco perforó pozos y extrajo petróleo desde 1964 hasta 1990. Una demanda ahora pendiente en Ecuador busca lo siguiente: tanto como $ 6 mil millones para una limpieza.
O'Reilly escuchó mientras nueve oradores abogaban por el caso de los ecuatorianos, mirando alternativamente al orador y hacia el podio en el que se encontraba, interrumpiendo solo una vez para invocar un límite de tiempo. Al final, no se conmovió. “La pregunta es cuál es la causa de todo eso y quién es el responsable”, dijo. “Cualquier remediación adicional es responsabilidad total de Petroecuador”, la empresa petrolera estatal que alguna vez fue socia de ChevronTexaco y desde 1992 es la única propietaria de la controvertida concesión, agregó.
O'Reilly tuvo duras palabras para el antiguo socio de la empresa y su propietario. “Desafortunadamente, debido al gobierno inepto e inadecuado de Ecuador, la demanda no resolverá el problema”, dijo. "No aceptaremos la culpa por algo que no es nuestro".
Un agregado de prensa de la Embajada de Ecuador no tuvo una reacción inmediata a los comentarios de O'Reilly.
La activista Bianca Jagger, quien ha usado su estatus de celebridad para llamar la atención sobre las demandas de los ecuatorianos, dijo que estaba decepcionada y sorprendida por la postura de O'Reilly, especialmente a la luz de los crecientes problemas de salud que enfrentan los residentes de la selva tropical y el peligro que representa la exposición de ChevronTexaco. a la responsabilidad también puede estar creciendo. “Se está acabando el tiempo, para (los residentes) y para ChevronTexaco”, dijo después de la reunión.
Un recuento preliminar mostró que solo alrededor del 9 por ciento de las 900 millones de acciones votadas el miércoles respaldaron la resolución de los ecuatorianos. Eso demostró que los propietarios de la empresa "respaldan firmemente" su manejo de la demanda, dijo el portavoz de ChevronTexaco, Chris Gidez.
Pero Shelley Alpern de Trillium Asset Management, con sede en Boston, que presentó la resolución, dijo que los patrocinadores estaban "muy satisfechos con el 9 por ciento" que, dijo, permitiría que la medida se vuelva a presentar el próximo año.
Otras cuatro propuestas de accionistas también fueron rechazadas por márgenes similares. Incluyeron medidas que exigen la elección de directores por mayoría en lugar de votos por mayoría, divulgaciones semestrales de la justificación comercial de todas las contribuciones políticas e informes de la junta sobre energía renovable y los efectos comerciales de las pandemias mundiales de SIDA, tuberculosis y malaria.
Alrededor de 125 accionistas escucharon cortésmente mientras O'Reilly ofrecía una presentación optimista sobre las perspectivas comerciales de la empresa y respuestas breves a los argumentos contenidos en las resoluciones críticas de los accionistas. “Estamos comprometidos a ser ciudadanos responsables en todo el mundo”, dijo O'Reilly al enumerar los recientes premios otorgados por agencias gubernamentales a su empresa.
La reunión mostró las operaciones integradas y el alcance global de ChevronTexaco. El jefe de exploración y producción, Peter Robertson, habló sobre un nuevo oleoducto de 225,000 barriles por día para transportar petróleo crudo de Chad a Camerún, mientras que la jefa de refinación y marketing, Patricia Woertz, describió las mejoras a una instalación en Pembroke, Gales, que le permitirán procesar Crudo chadiano.
Pero no todas las operaciones son iguales. En los negocios de refinación y marketing más cercanos a los clientes, la empresa apunta a recortar los costos operativos en unos 500 millones de dólares para el 2005, dijo Woertz. La mayoría de las inversiones de capital de 2004 se realizarán en el negocio de exploración y producción, donde ChevronTexaco ve la "mayor oportunidad para hacer crecer la empresa y crear valor para nuestros accionistas", dijo O'Reilly.
El aumento de los precios del crudo ayudó a impulsar las ganancias de 2004 a $ 7.2 mil millones, desde $ 1.1 mil millones en 2003. Eso fue un tónico para el precio de las acciones de la compañía, que subió un 37 por ciento en los 11 meses entre reuniones anuales, a $ 92.89 desde $ 67.70.
No se mencionaron los cambios en las pautas de gobierno corporativo de ChevronTexaco instituidos en enero. Carla A. Hills, representante comercial de Estados Unidos durante la presidencia de George HW Bush, y otros seis directores externos asistieron a la reunión. Pero Hills, quien en enero fue elegido "director principal", no obtuvo ningún reconocimiento especial. El nuevo cargo de Hills implica presidir las reuniones de los directores no empleados de la empresa y ayudar a O'Reilly a preparar las agendas de las ocho reuniones de la junta, según el representante de la empresa.
Rick Jurgens cubre las industrias de vivienda, desarrollo y energía. Comuníquese con él al 925-943-8088 o al sales@costex.com.
