San Ramón - Añadiendo una voz de celebridad a una batalla de larga duración, la activista de derechos humanos Bianca Jagger planea encabezar una delegación a la reunión anual de ChevronTexaco hoy para alegar que una antigua subsidiaria causó una contaminación masiva en una selva tropical ecuatoriana.
Jagger y algunos residentes de la región que han buscado sin éxito una reunión con el presidente ejecutivo de ChevronTexaco, Dave O'Reilly, apoyan una resolución que pide a la empresa que reconsidere su responsabilidad por la situación en Ecuador.
El portavoz de ChevronTexaco, Chris Gidez, dijo que la empresa era accionista minoritaria de una concesión ecuatoriana desde 1964 hasta 1992, dirigió las operaciones durante la mayor parte de ese período, gastó 40 millones de dólares para limpiar la contaminación y luego entregó el proyecto a su socio ecuatoriano. “No hemos estado allí durante 15 años”, dijo Gidez. "No podemos ser responsables de las condiciones que existen hoy".
Pero Jagger denunció esa postura como "totalmente inconcebible". ChevronTexaco todavía tiene la responsabilidad legal y moral de limpiar la contaminación generalizada en la región donde una vez produjo petróleo y vertió desechos en pozos abiertos, dijo. "La gente ha sido sometida a un lento proceso de envenenamiento y muerte", agregó en un comunicado en una conferencia de prensa.
ChevronTexaco es una de las cuatro compañías petroleras privadas más grandes del mundo y, en virtud del vasto alcance y peso de su empresa de $ 100 mil millones al año, un objetivo frecuente de críticos que destacan sus tratos con gobiernos represivos y su enorme huella ambiental.
Jagger, una mujer delgada y sorprendentemente hermosa, nació en Nicaragua, se educó en París y, durante siete años en la década de 1970, se casó con Rolling Stone Mick Jagger. Consciente de la celebridad que acompaña a su unión pasada con una superestrella del entretenimiento, ha viajado de Bosnia a Honduras, de Irak a Zambia exponiendo las violaciones de derechos humanos y dando publicidad a las luchas de base por la justicia.
Esta semana, Jagger habló con elocuencia en inglés y español sobre los efectos de la pobreza y la violencia que ha presenciado. "He visitado muchas partes del mundo", dijo Jagger en una conferencia de prensa el lunes. “Me impactó lo que vi en Ecuador”.
Judy Cannon, una monja de Burlingame, tuvo una reacción similar. "Realmente es horrible de ver", dijo sobre su reciente visita a la región contaminada. "El aceite está en el agua", dijo. "El aceite lo cubre todo".
Unos minutos después, las lágrimas brotaron de los ojos de Rosa Moreno Chalaco, miembro de la delegación de Jagger, mientras mostraba fotografías de familiares que murieron de cáncer y detallaba otras dolencias de las que había sido testigo. Moreno, una enfermera en el pueblo de San Carlos cerca de donde la unidad de ChevronTexaco extrajo petróleo durante 20 años, realiza su segunda visita al Área de la Bahía para dar a conocer las quejas contra la empresa.
Gidez, el portavoz de ChevronTexaco, dijo que los residentes y sus abogados no lograron establecer un vínculo científico entre las operaciones de la empresa y los problemas médicos de la población local. Otros factores que contribuyen incluyen la falta de agua potable, el saneamiento deficiente, las bajas tasas de inmunización y la atención médica limitada, dijo.
ChevronTexaco se formó en 2001, cuando Chevron Corp., con sede en San Francisco, compró Texaco Corp., otro gigante petrolero ampliamente conocido por su logotipo estrella. Como parte de ese trato, ChevronTexaco adquirió el papel del demandado en una demanda colectiva en 1993 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York. La demanda buscaba daños y perjuicios a Texaco por la contaminación de su subsidiaria en la selva tropical de Ecuador, un país con 13.7 millones de habitantes y un producto interno bruto inferior a la mitad de las ventas anuales de ChevronTexaco.
Hace dos años, después de que ChevronTexaco prometiera acatar la decisión de un tribunal extranjero, un Tribunal Federal de Apelaciones de Estados Unidos envió la demanda a un tribunal ecuatoriano. Allí, en un caso pendiente, 45 demandantes locales dicen que la subsidiaria de Texaco fue responsable de prácticas nocivas que causaron “el mayor desastre ecológico en la historia de la nación”. Solicita a la corte que ordene a ChevronTexaco que limpie las piscinas abiertas de desechos y que desarrolle e implemente planes para mejorar y monitorear la salud pública y restaurar las plantas, animales y peces nativos en la región. Los demandantes han presentado testimonio de expertos de que una limpieza completa podría costar $ 6 mil millones.
Pero ChevronTexaco dice que en 1998 las autoridades ecuatorianas aprobaron los esfuerzos de limpieza de su filial, que había obtenido sólo 500 millones de dólares en ganancias durante 20 años de operaciones. La compañía dice que los charcos de petróleo y los vertidos citados por Amazon Watch y otras críticas en realidad surgieron después de que Texaco se retirara del proyecto de Ecuador en 1992. “En nuestra opinión, el dedo está apuntando en la dirección equivocada”, dijo Gidez.
Pero con el apoyo de Amazon Watch, un grupo de defensa sin fines de lucro y otros, incluidos algunos ministros locales que visitaron recientemente Ecuador, los líderes del Amazonas parecen decididos a seguir buscando reparación por parte del gigante energético con sede en San Ramón.
Moreno, la enfermera ecuatoriana, recordó que tenía miedo cuando inició su anterior visita. “Yo no era nada en este país”, dijo Moreno en español. Pero ahora, dice Moreno, siente un “respeto fraternal” por parte de los residentes locales que escuchan su historia.
Esta semana, la presencia de Jagger ha agregado fuego y ha llamado la atención sobre la batalla de los ecuatorianos. "Las ganancias que están manchadas con sangre inocente no valen la pena", dijo el martes en una conferencia de prensa en San Ramón.
Moreno agregó, "Aunque ChevronTexaco es una entidad grande, no nos vamos a cansar ni a perder la esperanza".
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Rick Jurgens cubre las industrias de vivienda, desarrollo y energía. Comuníquese con él al 925-943-8088 o al sales@costex.com.
