San Ramón, CA - Mientras ChevronTexaco se prepara para su Reunión Anual de Accionistas el miércoles 28 de abril en su bucólico parque de oficinas suburbano en las afueras de San Francisco, una gran cantidad de actores se están acercando a crear un "punto de inflexión" para obligar al gigante petrolero a enfrentarse su responsabilidad por la “selva tropical de Chernobyl” que creó sistemáticamente en la Amazonía ecuatoriana.
Los residentes estiman que al menos varias decenas de personas en la zona donde Texaco operó durante dos décadas han muerto de cáncer y otras enfermedades relacionadas con la contaminación masiva, que comenzó cuando Texaco excavó 627 pozos de desechos tóxicos al aire libre en el suelo. Los desechos de los pozos se han extendido durante muchos años para contaminar las aguas subterráneas, ríos y arroyos de los que dependen los 30,000 residentes (incluidos cinco grupos indígenas) para obtener agua. Entre las últimas novedades:
· Una marea creciente de inversionistas institucionales, encabezados por Trillium Asset Management, están pidiendo al Directorio de ChevronTexaco que informe sobre los impactos ambientales y de salud de sus operaciones ecuatorianas.
· La activista de derechos humanos de renombre internacional Bianca Jagger se ha unido a la campaña para que ChevronTexaco sea responsable de sus operaciones en Ecuador. La Sra. Jagger pasará la semana en San Ramón reuniéndose con líderes comunitarios y se dirigirá al director ejecutivo de ChevronTexaco, O'Reilly, en la reunión de accionistas el miércoles.
· El cacique indígena, Toribio Aguinda, presidente de la Nación Cofan, que contaba con 15,000 cuando se construyó el primer pozo de Texaco en su territorio y ahora suman menos de 800, finalmente tendrá la oportunidad de enfrentarse personalmente a O'Reilly en la Junta de Accionistas. .
· Rosa Moreno, una enfermera de la pequeña ciudad ecuatoriana de San Carlos, también se dirigirá a O'Reilly sobre la devastación que los cánceres han causado en su propia familia y miembros de su pequeña comunidad.
· Organizaciones locales como San Ramon Cares About Ecuador y el Consejo Laboral de Contra Costa se han movilizado en torno a la campaña "Limpiar Ecuador" y se manifestarán fuera de la Reunión de Accionistas del miércoles y ofrecerán una conferencia de prensa de bienvenida para la Sra. Jagger el martes por la mañana en San Ramón en el centro comunitario.
· El ejecutivo de publicidad Larry Kopald ha creado una campaña multimedia contundente que se desarrollará en San Ramón en las próximas semanas.
Mientras ChevronTexaco se defiende en un tribunal remoto en la ciudad selvática de Lago Agrio, Ecuador, donde hay mucho en juego: la decisión de la corte ecuatoriana y una posible sentencia de miles de millones de dólares serán vinculantes y ejecutables en los EE. UU. el frente interno de la creciente coalición de individuos y organizaciones que buscan justicia por las atrocidades ecuatorianas. Un informe preliminar de daños causados por la compañía, publicado durante el juicio por el experto en remediación petrolera David Russell (teléfono: 770-923-4408) sitúa los costos de limpieza en un mínimo de $ 6.14 mil millones, sin incluir la compensación potencial a las personas por motivos de salud. e impactos económicos.
Una crisis humanitaria
“ChevronTexaco es responsable del peor desastre petrolero de la historia, un desastre que eclipsa al Exxon Valdez en escala”, dijo Bianca Jagger. “En lugar de un solo derrame dramático que capturó los titulares de todo el mundo, lo que sucedió en Ecuador fue mucho más sigiloso e insidioso. En el transcurso de 20 años, Texaco envenenó lentamente a los residentes de la Región Oriente al verter desechos tóxicos y petróleo crudo en los sistemas de agua. Ninguna de mis experiencias pasadas como activista de derechos humanos me preparó para la devastación ambiental que presencié en las provincias de Orellana y Sucumbíos. Tampoco estaba preparado para las tristes historias de sufrimiento humano y los intensos incidentes de cáncer y abortos espontáneos ".
La Sra. Jagger continuó, “Las prácticas de perforación de ChevronTexaco en Ecuador constituyen un crimen ambiental de proporciones apocalípticas. Y David O'Reilly es legal y moralmente responsable de remediar el daño y restaurar el medio ambiente de la selva tropical. Me uní a la gente de la selva y a una amplia red de organizaciones de derechos humanos para asegurar que la atención internacional se centre en esta situación y que prevalezca la justicia ”.
Durante sus dos décadas de operaciones en Ecuador (de 1971 a 1992), Texaco (ahora ChevronTexaco) vertió más del 50% más de petróleo en el medio ambiente de la selva tropical que el derramado durante el desastre del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska, lo que resultó en una recaudación de $ 5 mil millones de sentencia después de un juicio con jurado. En el apogeo de sus operaciones en Ecuador, ChevronTexaco estaba vertiendo alrededor de 4.3 millones de galones por día de aguas residuales de petróleo tóxico en pozos abiertos, estuarios y ríos (estas aguas residuales contienen de 500 a 5000 partes por millón de aceite puro, así como de gases pesados que causan cáncer. rieles). La cantidad total de aguas residuales vertidas en la selva tropical de Ecuador fue de 464,766,540 barriles, o aproximadamente 18.5 mil millones de galones (un barril contiene 40 galones).
ChevronTexaco también dejó aproximadamente 350 pozos de desechos abiertos contaminados con metales pesados y otros compuestos cancerígenos, algunos de los cuales existen a solo unos metros de las casas de los residentes.
Estudios epidemiológicos recientes, incluido uno realizado bajo los auspicios de la prestigiosa Escuela de Medicina Tropical de Londres, indican tasas disparadas de cáncer y otros problemas de salud en el área donde Texaco perforó. La razón principal es que los residentes no tienen otra fuente de agua potable que los pantanos y ríos que Texaco usaba para la eliminación de aguas residuales tóxicas que son el subproducto de la perforación petrolera. En los Estados Unidos y otros países del mundo, estas aguas residuales tóxicas se reinyectan profundamente en el suelo donde no pueden impactar el medio ambiente.
Activismo Accionista
Representantes de instituciones que poseen más de $ 360 millones de acciones de ChevronTexaco ya completaron una misión de investigación ecuatoriana de una semana de duración en la que recorrieron las áreas afectadas y se reunieron con residentes del área, representantes de los gobiernos ecuatoriano y estadounidense y ChevronTexaco. La delegación incluyó a representantes de Trillium Asset Management, el Fondo Común de Jubilación del Estado de Nueva York, las Hermanas Dominicas de San Rafael y las Hermanas de la Misericordia de Burlingame. Trillium Asset Management es el patrocinador principal de una resolución de accionistas que instruye a ChevronTexaco a emitir un informe sobre los impactos ambientales y de salud de las operaciones ecuatorianas de ChevronTexaco.
La delegación visitó varios pozos de desechos, pozos y fuentes de agua. “Ninguno de los sitios que visitamos estaba limpio y ninguno parecía haber sido reparado adecuadamente”, dijo Shelley Alpern, Directora de Investigación Social y Defensa de Trillium. “Observamos y fotografiamos pozos de desechos abiertos de varios tamaños, algunos bastante grandes, llenos de una sustancia viscosa parecida al alquitrán. Vimos estanques, ríos y arroyos contaminados por contaminantes de perforaciones y otros desarrollos ”.
La delegación escuchó el testimonio de numerosos residentes que describían una región cuyas vías fluviales habían sido envenenadas lentamente con los subproductos de la perforación petrolera, lo que provocó un aumento de cánceres, defectos de nacimiento, infecciones respiratorias, dolencias de la piel y el estómago y muertes misteriosas. “En una clínica de San Carlos, la enfermera del personal nos habló de un bebé, de un año y medio, al que se le estaban cayendo las uñas; estaba siendo bañado en el río porque no había una fuente de agua limpia disponible ”, dijo Alpern. “Otra niña había perdido el cabello. Le daba vergüenza ir a la escuela porque asustaba a los otros niños ”.
Los residentes atestiguaron una disminución del 70% en la productividad agrícola. Además de contaminar el agua subterránea, los pozos de desechos también atrapan ganado y mascotas que no son fáciles de rescatar. Muchos se ahogan en el lodo de aceite.
Trillium Asset, junto con otros inversionistas, asistirá a la reunión anual de ChevronTexaco para presentar su Resolución de Accionistas y crear conciencia sobre el alcance de la devastación de ChevronTexaco.
Finalmente, la oportunidad de confrontar a David O'Reilly
Después de perder a miles de miembros de su comunidad de la selva tropical a causa del cáncer, ver impotente cómo miles de millones de galones de desechos tóxicos diezmaban su tierra natal y suplicar durante más de una década a ChevronTexaco que usara parte de sus $ 25 mil millones de ganancias ecuatorianas para limpiar su cáncer. causando veneno, Toribio Aguinda, presidente de la Nación Cofan, finalmente tendrá la oportunidad de enfrentarse al señor O'Reilly. Su gente, los Cofan, eran 15,000 cuando Texaco llegó por primera vez a su territorio para perforar. Los Cofan ahora son menos de 800. Otras cuatro culturas indígenas están al borde del colapso.
“Venimos a San Ramón para suplicarle al Sr. O'Reilly que visite nuestro territorio”, dijo el Sr. Aguinda. "Si pudiera ver con sus propios ojos la destrucción que creó Texaco, sabemos que haría lo correcto y limpiaría".
Para los indígenas de la selva, la Junta de Accionistas del 28 de abril es su primera oportunidad para hablar directamente con el directorio de O'Reilly y ChevronTexaco. Sus ruegos anteriores han sido ignorados o remitidos a los abogados de la empresa.
Soporte en la Comunidad
La comunidad local de San Ramón se ha unido para apoyar la lucha de los ecuatorianos contra ChevronTexaco. Líderes religiosos y laborales llevaron a cabo su propia misión de investigación a Ecuador en octubre de 2003. San Ramon Cares About Ecuador anunciará en breve una delegación de estudiantes de secundaria que recorrerán los sitios de las operaciones de Texaco y se reunirán con las personas afectadas.
El factor O'Reilly
En las próximas semanas, el ejecutivo publicitario Larry Kopald, nombrado una de las personas que está cambiando el mundo por la revista Esquire, lanzará una campaña multimedia dirigida a la comunidad de San Ramón que incluirá el eslogan: "O'Reilly está estancando , y la gente está muriendo”. Amazon Watch espera ejecutar compras de publicidad en cable local y en medios impresos locales.
Estatus legal
Iniciado en octubre de 2003, después de que ChevronTexaco fuera obligada por un tribunal estadounidense a aceptar la jurisdicción en la ciudad ecuatoriana de Lago Agrio, el juicio es uno de los casos legales más importantes del mundo que involucra el impacto de la globalización en los derechos indígenas y el medio ambiente. Presentado por cinco grupos indígenas y 80 comunidades, el caso - llamado Aguinda v. ChevronTexaco - tiene el potencial de sentar un precedente que podría beneficiar a millones de personas al establecer un estándar más alto de desarrollo petrolero en ecosistemas frágiles. También tiene el potencial de cambiar la dinámica de cómo las personas históricamente débiles utilizan los sistemas de justicia contra las poderosas empresas multinacionales.
El caso es histórico en el sentido de que representa la primera vez que una empresa petrolera multinacional se ha visto obligada a responder a cargos de esta naturaleza en la corte de una nación en desarrollo con una decisión ejecutable en los Estados Unidos.
Actualmente, el juicio ha entrado en la fase de Inspecciones Judiciales donde el juez inspeccionará personalmente muchos de los tajos abiertos. Se espera una decisión a nivel de juicio en 2005, y un juicio final después de las apelaciones tomará otros dos años. Un acuerdo podría poner fin al caso mucho antes, pero hasta ahora la empresa ha rechazado los intentos de entablar negociaciones serias. La pregunta sobre el estado legal del caso debe plantearse a Steven Donziger, uno de los abogados con sede en EE. UU. (Teléfono: 917-566-2526).
