Con su tocado tradicional hecho de plumas de tucán, el líder tribal Pablo Tsere le pidió a Burlington Resources, con sede en Houston, que se mantuviera fuera de su patio trasero, la selva tropical del Amazonas.
Tsere es el jefe de la tribu Shuar de 80,000 miembros del sureste de Ecuador. Aproximadamente 50,000 de los shuar viven en dos terrenos donde Burlington y la Compañía General de Combustibles de Argentina, conocida como CGC, planean perforar en busca de petróleo.
Si bien los planes de perforación de Burlington no estaban en la agenda de la reunión anual de accionistas del miércoles, Tsere utilizó el foro para expresar la oposición de su gente a los planes. Tsere tenía el poder de algunas acciones de Burlington.
“Nosotros los Shuar somos un pueblo antiguo que seguimos viviendo en nuestro territorio según nuestras costumbres”, dijo Tsere en español. Sus comentarios fueron interpretados por Shannon Wright, directora ejecutiva de Amazon Watch, un grupo sin fines de lucro que apoya a los Shuar y otros dos grupos indígenas en su campaña contra Burlington y CGC.
Tsere, de 37 años, le pidió a Burlington que se retirara de inmediato de la selva tropical.
Después de la reunión, los funcionarios de Burlington se reunieron con Tsere y Amazon Watch líderes en una reunión informal a puertas cerradas.
Los funcionarios de Burlington dijeron que perforarán solo después de que tengan el consentimiento de la mayoría de las personas en el área. Los representantes de la empresa en Ecuador se han reunido con los líderes electos de 55 comunidades en el bloque 24, dijo el vocero de Burlington, James Bartlett.
“Creemos que la gran mayoría apoya el desarrollo responsable”, dijo. "No vamos a entrar al bloque a la fuerza".
Burlington ha sido propietario de los derechos de perforación en ese bloque durante aproximadamente cinco años.
Burlington también tiene una participación del 50 por ciento en el área conocida como bloque 23. CGC controla la otra mitad de ese bloque y lo opera.
Si bien Burlington no ha trabajado mucho en el bloque que opera, CGC intentó realizar estudios sísmicos y de impacto ambiental en su área a partir de 1997, dijo Ricardo Nicolás, gerente de CGC en Ecuador.
Pero antes de que los trabajadores de CGC pudieran siquiera estimar el potencial petrolero del área y comenzar a perforar, estalló la violencia entre los militares y los indígenas.
Funcionarios de la CGC acusan a otro grupo de indígenas que viven en la zona de todo, desde secuestro de trabajadores hasta robo de explosivos.
Y Amazon Watch Los líderes acusan al ejército ecuatoriano y a la CGC de todo, desde torturar hasta secuestrar a indígenas.
Mientras tanto, CGC, que ha gastado más de $ 11.5 millones en su bloque, ha retirado a sus trabajadores del área.
“Ahora estamos paralizados por esta situación y no sabemos hasta cuándo”, dijo Nicolás.
En una reunión con periodistas el martes, Tsere dijo que su gente también está preparada para luchar para mantener fuera a los trabajadores de Burlington.
“Si se trata de la última instancia, defenderemos nuestro territorio”, dijo Tsere, cuyo mandato como jefe Shuar termina en 10 meses cuando tiene que entregar el tocado al próximo jefe. Los Shuar consideran ese tocado como una corona que tiene poder.
Teme que la gente continúe perdiendo su identidad si Burlington gana la batalla y practica.
Si Burlington acepta no perforar, los Shuar planean volver a hacer artesanías como cuentas y buscar medicinas en la selva tropical.
