Houston - Burlington Resources, una gran empresa de energía independiente, ha estado buscando perforar petróleo en una parte remota de la Amazonía ecuatoriana desde fines de la década de 1990, cuando adquirió una propiedad de exploración allí. Pablo Tsere, un líder indio de la misma zona, se ha opuesto a los esfuerzos de la empresa durante el mismo tiempo.
Sus visiones en competencia chocaron aquí el miércoles en el Hotel St. Regis, donde Burlington estaba tratando de obsequiar a los inversionistas con descripciones de las ganancias que sus actividades de exploración de petróleo y gas están produciendo en todo el mundo, en una reunión estrechamente coreografiada para accionistas.
En un ejemplo inusual de activismo de los accionistas, el Sr. Tsere voló 3,000 millas a Houston para asistir a la reunión. Criticó duramente los planes de Burlington y pidió a la compañía que detuviera inmediatamente sus actividades de exploración en el área donde su pueblo, los shuar, vive con otros dos grupos indígenas, los achuar y los kichwa.
“Estoy aquí para solicitar que respeten nuestros derechos colectivos”, dijo el Sr. Tsere, con un tocado de plumas, a Bobby S. Shackouls, presidente y director ejecutivo de Burlington, ya unos 30 otros altos ejecutivos y accionistas en la reunión. Hablando a través de un intérprete, el Sr. Tsere preguntó por qué Burlington aún no se había retirado de Ecuador.
El tema es muy delicado porque se cree que la porción ecuatoriana de la cuenca del Amazonas contiene grandes reservas de petróleo, unos 26 millones de barriles, suficientes para convertir al país en un productor que rivalice con Nigeria o México. Las exportaciones de petróleo ya representan más del 40 por ciento de las ganancias de exportación de Ecuador, a pesar de que la exploración y el desarrollo de los campos amazónicos aún no han comenzado en serio.
Grupos de defensa del medio ambiente como Amazon Watch, la organización con sede en San Francisco que organizó la visita del Sr. Tsere, han estado luchando contra el desarrollo petrolero en el Amazonas.
Comenzaron enredando con los gigantes de la industria petrolera, como Royal Dutch / Shell y BP, y obtuvieron algunos éxitos. Pero ahora están redirigiendo sus protestas hacia compañías energéticas de segundo piso como Burlington y, para disgusto de algunos accionistas, la estrategia parece estar funcionando relativamente bien.
La intensa oposición de grupos indígenas y ambientalistas ha impedido que Burlington avance en la Amazonía ecuatoriana desde que compró los derechos de exploración en el área a ARCO en 1999. Los derechos tuvieron que venderse para obtener la aprobación regulatoria para que BP adquiera ARCO ese año.
“Todas nuestras operaciones en las áreas en cuestión están suspendidas”, dijo James Bartlett, portavoz de Burlington, que ahora produce solo 10,000 barriles de petróleo por día en Ecuador, en una empresa separada. “No tenemos nada en marcha”, dijo Bartlett.
Amazon Watch Con frecuencia se alinea con grupos indígenas para oponerse a proyectos a gran escala como oleoductos, líneas eléctricas y carreteras.
El grupo ha utilizado tácticas similares con empresas como Occidental Petroleum, que opera en Colombia, y Hunt Oil Company, que tiene un emprendimiento en Perú, lo que se suma a la maraña de dificultades que enfrentan las empresas para tratar de desarrollar proyectos energéticos en la región amazónica.
"Es fácil describir esto como indios versus grandes petroleras, pero es mucho más complejo que eso", dijo Robert Wasserstrom, un antropólogo formado en Harvard cuya empresa de Houston, Terra Group, asesora a las empresas de energía sobre formas de lidiar con la oposición de los indígenas. grupos. “Las comunidades indígenas de Ecuador están divididas en muchas facciones”, dijo Wasserstrom. “La política indígena en Ecuador es tan complicada como cualquier otro tipo de política”.
Los matices se perdieron en algunos de los otros accionistas que asistieron a la reunión del miércoles. Ed Naberhaus de New Braunfels, Texas, que asistió a la reunión para preguntar si Burlington tenía planes de adquisición, miró fijamente al Sr. Tsere, quien se destacó notablemente entre una multitud vestida principalmente con conservadores trajes de negocios azules y grises.
“He conocido gente de Ecuador, pero nunca había visto a un caballero vestido así”, dijo Naberhaus.
Shackouls, el director ejecutivo de Burlington, pareció tomar con calma los comentarios críticos del Sr.Tsere, quien había pedido prestadas acciones a un inversionista comprensivo para participar, y otros que asistieron a la reunión con él, incluido un representante de Boston Common Asset Management que expresó su preocupación por el impacto de la perforación en el Amazonas.
Después de una discusión sobre el aumento de las acciones en circulación de Burlington y el nombramiento de PricewaterhouseCoopers como auditor independiente de la empresa, el Sr. Shackouls escuchó los comentarios del Sr. Tsere y le dijo: "Respetamos sus tradiciones y su tierra".
Pero no dio ninguna indicación de que la empresa renunciaría a sus planes para Ecuador.
