Cristóbal Callera, indígena Achuar, camina por la selva como un niño de la selva. Pero en un día reciente tenía una manada de turistas de pies pesados a cuestas, la lluvia caía en olas y el sendero estaba enlodado.
El Sr. Callera se detenía con frecuencia ante lo que parecían ser plantas poco notables, las cortaba con una navaja de bolsillo y explicaba cómo se podían usar para tratar todo, desde erupciones de la jungla hasta varicela.
“Para nosotros, el bosque es como una farmacia”, explicó Callera, de 38 años, empapado en su impermeable azul. "Por eso no queremos destruir el bosque".
Fue un recorrido por la jungla similar a otros ofrecidos por complejos turísticos y albergues ecológicos en América Latina: un paseo por bosques misteriosos donde pájaros extraños chillan y susurros invisibles provocan jadeos en los visitantes.
Pero mientras muchas escapadas ecológicas son operadas por grandes compañías de turismo o empresarios extranjeros, Kapawi Ecolodge and Reserve se administra con la participación de los Achuar, la tribu indígena dominante de la región.
Para el pueblo Achuar, Kapawi se está convirtiendo en un símbolo cada vez más importante de su independencia mientras intentan resistir a las compañías petroleras que quieren perforar aquí. La idea, dicen los líderes indígenas, es demostrar opciones para la exploración petrolera.
“No necesitamos petróleo”, dijo Fernando Antik, de 28 años, jefe de una aldea cercana, Kusutkau. "Necesitamos más turistas".
El albergue, llamado así por el pueblo de Kapawi, está apenas a 120 millas al sureste de la capital, Quito. Pero está rodeado por una selva amazónica casi impenetrable. No hay carreteras, teléfonos, red eléctrica.
El mundo exterior llega a través de Cessna de 12 asientos que aterrizan en una franja de tierra de 2,300 metros.
El albergue en sí utiliza energía solar para generar electricidad. El agua para las doce cabañas con techo de paja se calienta en pesadas bolsas negras expuestas al sol. Más de 30 de los 44 empleados del albergue son Achuar, que hacen de todo, desde cocinar hasta hacer reparaciones. Los guías Achuar conducen a los turistas en viajes de pesca para enganchar bagres monstruosos del tamaño de perros en el río Capahuari o en viajes de observación de aves para detectar gritones cornudos, quetzales pavoninos o cucos faisán.
“Kapawi es una excepción entre las ecoalbergues porque intenta practicar lo que predica en términos de participación comunitaria”, dijo Amanda Stronza, una antropóloga estadounidense que realizó un estudio de caso sobre Kapawi para la Escuela de Negocios de la Universidad de Stanford.
La gente local no podría ser más diferente de los turistas, muchos de ellos ancianos, jubilados adinerados de Suiza y Canadá; Kapawi, después de todo, cuesta $ 1,800 a la semana por persona, excluyendo el vuelo.
El contraste no impidió que Gerald Magee, de 75 años, de Minneapolis, le contara al jefe, el Sr. Antik, sobre su trabajo como abogado, sus días en la marina mercante, sus años universitarios en Minnesota.
El rostro del jefe permaneció inexpresivo, indiferente o desconcertado. Eso fue hasta que el Sr. Magee le dijo al jefe, a través de un intérprete, que su mayor logro fue tener nueve hijos. Una sonrisa iluminó el rostro del jefe. “Lo felicito”, dijo Antik, padre de dos hijos.
Los operadores de Kapawi esperan que tales intercambios estimulen un mayor interés en el territorio Achuar, la mitad del tamaño de Nueva Jersey, ayudando a formar alianzas con forasteros.
"Creo que este lugar es una gran idea", dijo Freddie Sumption, de 24 años, un escritor de viajes británico. “Esto parece menos intrusivo porque los indígenas tienen algo que ver con eso. El dinero no solo se destina a una empresa de viajes en el Reino Unido o los EE. UU. "
No todos estuvieron de acuerdo.
Bill Twelvetrees, 74, un ingeniero civil de Canadá, dijo que los indios eran irracionales sobre el desarrollo y poco realistas sobre cómo una logia ayudaría a toda una tribu. “Es una pena que estén tomando estas decisiones sobre el petróleo sin tener todos los hechos”, dijo.
Fundado en 1996, el albergue Kapawi fue una creación de un aventurero y guía ecuatoriano, Daniel Kouperman, quien vendió la idea a una compañía turística establecida, Canodros. Canodros llegó a un acuerdo con los Achuar, pagando a los indios $ 58,000 al año y prometiendo entregar toda la operación en 2011.
Otros dos albergues en América Latina han seguido con proyectos similares, Posada Amazonas en el sureste de Perú y Chalalán en el Parque Nacional Madidi en Bolivia. Todos han despertado un interés intenso de grupos tan divergentes como el Banco Mundial, el gobierno japonés y grupos medioambientales como Conservation International.
Existen operaciones similares en otros lugares, como un albergue propiedad de masai, Ill'Ngwesi, en Kenia, y el albergue Gudigwa en Botswana, dirigido por bosquimanos del Kalahari.
“En este momento, en la industria del turismo, hay un movimiento creciente para involucrar, respetar e incluir a los pueblos indígenas en las decisiones que se toman y asegurarse de que sean receptores de beneficios”, dijo Costa Christ, director de ecoturismo para la conservación. Internacional en Washington.
Sin embargo, no todo es perfecto en el paraíso.
La Sra. Stronza, que también está trabajando en un estudio de Kapawi, Chalalán y Posada Amazonas, dijo que Kapawi no había descubierto cómo transportar turistas aquí de manera económica. La mayor atracción del albergue, su aislamiento, también es una maldición, porque solo los aviones pequeños con pocos turistas pueden aterrizar.
Dijo que Canodros también estaba atrasado en la preparación de los Achuar para que asumieran funciones administrativas en 2011. “Todavía no tienen un plan sobre cómo empezar”, dijo Stronza.
Aún así, la gente del bosque se enorgullece del albergue.
Pedro Santi, de 35 años, un trabajador de cocina aquí, dijo que el albergue lo expuso a la industria hotelera y turística.
“Es genial trabajar aquí, aprender esto y seguir con este tipo de trabajo”, dijo Santi mientras limpiaba los platos. “Planeo hacer otros trabajos aquí. Ese es el plan. Luego para salir adelante ".
