Un nuevo estudio dice que el costo ambiental de la perforación petrolera de Texaco es más alto de lo que se pensaba.
Bogotá, Colombia - Los abogados de unos 30,000 ecuatorianos que demandaron a ChevronTexaco Corp. dieron a conocer un nuevo informe el miércoles que aumentó drásticamente la factura total por presuntos daños ambientales como resultado de las operaciones de perforación a más de $ 6 mil millones.
David Russell, un experto ambiental contratado por los demandantes, dijo que dos décadas de operaciones de perforación petrolera habían contaminado casi 1,000 acres de humedales y más de 120 millas de ríos y arroyos.
"La única comparación real es Chernobyl", dijo Russell. "Es un área enorme con muchas personas afectadas".
ChevronTexaco, que dice que realizó una limpieza de $ 40 millones después de cesar sus operaciones en 1992, descartó el informe de cinco páginas por carecer de documentación para sus reclamos.
“No hay validez para el estudio porque no hay estudio”, dijo Maripat Sexton, portavoz de ChevronTexaco. "Estos costos no tienen una base creíble y fundamentada".
La nueva cifra, seis veces la estimación anterior, se produjo cuando los abogados también publicaron memorandos internos de la empresa que mostraban que a los funcionarios de la empresa les preocupaba que las operaciones petroleras pudieran haber estado enviando agua contaminada al Amazonas.
Sin embargo, después de realizar un estudio, los ejecutivos de la compañía concluyeron que el riesgo de contaminación era mínimo y el costo demasiado alto para prevenir una posible contaminación mediante la instalación de revestimientos de acero en pozos de tierra que recibían miles de galones de agua residual de aceite cada día.
“Los pozos actuales son necesarios para operaciones eficientes y económicas”, concluyó el estudio interno, que data de 1980. “La alternativa para utilizar nuestros pozos actuales es utilizar pozos de acero a un costo prohibitivo”.
Los demandantes en la demanda dijeron que el memorando mostraba que los funcionarios de Texaco, que se fusionó con Chevron para formar ChevronTexaco en 2001, sabían que sus técnicas de eliminación eran potencialmente peligrosas.
“Tenían conciencia de que había un problema importante”, dijo Steven Donziger, uno de los abogados del demandante.
Pero exfuncionarios de Texaco involucrados en el estudio dijeron que se llevó a cabo para garantizar que las operaciones de la empresa fueran ambientalmente racionales. En ese momento, Texaco vertió agua producida como subproducto de la perforación en pozos y luego en ríos y arroyos cercanos.
“Ordené ese estudio porque queríamos asegurarnos de que estábamos cumpliendo con la ley”, dijo René Bucaram, un ex ejecutivo de Texaco en Ecuador que ahora es presidente de un grupo privado de la industria petrolera ecuatoriana. “Lo que hicimos fue cumplir con todas las leyes posibles”.
La portavoz de ChevronTexaco, Sexton, dijo que los memorandos no contaban la historia completa de la historia de Texaco en el país. “Estos documentos están sacados de contexto”, dijo.
El miércoles marcó el último día en la fase de apertura del juicio, que bajo el sistema judicial de Ecuador ahora pasa a manos de un juez para una mayor investigación. No se espera ningún juicio durante los próximos seis meses a un año. La demanda comenzó en los Estados Unidos en 1993, pero fue desestimada el año pasado luego de que un tribunal federal de apelaciones dictaminó que el caso estaba mejor juzgado en Ecuador, donde supuestamente ocurrió el daño.
El caso está siendo observado ampliamente por abogados ambientales y analistas de la industria petrolera para ver si un tribunal en un país extranjero puede responsabilizar financieramente a una corporación multinacional por el daño ambiental en esa nación.
Texaco, que ha dicho que las operaciones de perforación petrolera no fueron responsables del envenenamiento de personas, animales o el medio ambiente, extrajo más de 1.5 millones de barriles de petróleo de Ecuador entre 1972 y 1992.
