Texaco sabía que estaba dañando el medio ambiente cuando inició operaciones en la selva amazónica hace tres décadas, testificó un exministro de Energía el lunes en un juicio civil contra ChevronTexaco, con sede en California.
El general retirado del ejército René Vargas, que encabezó el Ministerio de Energía de Ecuador durante una dictadura militar a principios de la década de 1970, dijo que la estatal Petroecuador carecía de ingenieros ambientales y dependía de la empresa estadounidense para tomar decisiones.
Entre esas decisiones, alegan los demandantes, Texaco optó por verter 18.5 millones de galones de agua aceitosa extraída durante la perforación en unos 350 pozos abiertos y arroyos en lugar de reinyectarla a gran profundidad para reducir costos.
“Texaco sabía que estos métodos eran dañinos”, dijo Vargas a los periodistas, resumiendo su testimonio en el juicio que se lleva a cabo en la ciudad productora de petróleo de Lago Agrio, a unas 110 millas al noreste de Quito. "Si Texaco hubiera hecho lo mismo en Estados Unidos, todos estarían en prisión".
La demanda, presentada por 88 personas que representan a 30,000 colonos pobres de la selva e indígenas del Amazonas, llegó a Ecuador después de que el caso pasó una década pasando por los tribunales estadounidenses.
Busca obligar a ChevronTexaco, con sede en San Ramón, a limpiar la contaminación que supuestamente Texaco dejó cuando se retiró de Ecuador. Texaco se fusionó con Chevron en 2001.
El juicio de una semana marca la primera vez que una empresa petrolera multinacional ha sido sometida a la jurisdicción ecuatoriana por presuntos daños ambientales. Los abogados de los demandantes estiman que costará mil millones de dólares limpiar y brindar atención médica a los habitantes de la región.
Los abogados de ChevronTexaco han argumentado que la demanda debería apuntar a Petroecuador porque era el accionista mayoritario durante la participación de Texaco en 1972-1992 en el consorcio de producción de petróleo.
Los abogados de los demandantes han dicho que Petroecuador lideró el proyecto solo en papel, y que Texaco aportó su experiencia tecnológica y tomó las decisiones.
Los abogados de los demandantes originalmente querían que el caso fuera juzgado en los tribunales estadounidenses, argumentando que la dependencia del gobierno ecuatoriano de los ingresos del petróleo haría que los tribunales del país no hicieran justicia. Las exportaciones de petróleo representan alrededor del 40 por ciento de los ingresos de Ecuador.
Se espera que la fase de apertura del juicio, en la que ambas partes presenten pruebas, concluya el miércoles y se dicte un fallo al menos seis meses después.
