San Ramón, California - Los líderes de las comunidades indígenas ecuatorianas que afirman que ChevronTexaco destruyó su hogar en la selva tropical durante décadas de perforación petrolera han pedido a los residentes de la ciudad natal de la empresa que presionen para que se limpie el desastre.
Flanqueados por residentes locales y activistas ambientales el jueves, los líderes también pidieron al director ejecutivo de ChevronTexaco, David O'Reilly, que se reuniera con ellos mientras concluían un viaje de dos semanas a San Ramón.
“Nos damos cuenta de que esta empresa tiene dos caras”, dijo Wilmer Piaguaje, presidente del pueblo Secoya, antes de marchar hacia la sede. “Uno es el que se presenta aquí, muy limpio, muy cómodo. El otro está en Ecuador y es completamente diferente ”.
Los grupos, cuyos miembros viven en la región amazónica, demandaron a ChevronTexaco a principios de este mes en Ecuador, alegando que la compañía ha bombeado agua contaminada a pozos abiertos que envenenaron el agua potable y provocaron tasas más altas de enfermedades, incluido el cáncer.
La demanda fue presentada en el país sudamericano luego de que los tribunales estadounidenses rechazaran escuchar el caso por motivos jurisdiccionales.
La demanda, que cubre a unos 30,000 ecuatorianos, no especificó un monto. Steven Donziger, el abogado del grupo con sede en Nueva York, dijo que costaría alrededor de mil millones de dólares limpiar la tierra y tratar los problemas de salud causados por la contaminación. Dijo que los estudios científicos han establecido un vínculo entre el agua contaminada y las tasas elevadas de enfermedad.
ChevronTexaco ha negado haber creado los problemas y dijo que siguió las leyes ambientales ecuatorianas. La empresa pagó $ 40 millones en un acuerdo de limpieza que el gobierno ecuatoriano firmó en 1998.
Un portavoz de la firma con sede en San Ramón, Jeff Moore, calificó las afirmaciones de la demanda como infundadas y dijo que sería inapropiado que O'Reilly se reuniera con un grupo de personas que están demandando a la compañía. Moore dijo que el pago no fue una admisión de irregularidades.
La tribu Secoya de 350 personas vive en tres pueblos a orillas del río Aguarico en el noreste de Ecuador. Piaguaje, quien habló a través de un traductor de español, dijo que los arroyos que atraviesan esos pueblos estaban contaminados por las operaciones petroleras río arriba.
Describió problemas de salud como cáncer y erupciones cutáneas graves y llagas por bañarse en agua contaminada.
“Incluso hoy, verá pozos de desechos en toda la región”, dijo Piaguaje.
La demanda alega que una subsidiaria de Texaco que operó desde principios de la década de 1970 hasta principios de la de 1990 aprovechó los laxos estándares ambientales ecuatorianos para reducir costos al verter las aguas residuales traídas a la superficie mediante la perforación en tajos abiertos. Texaco se fusionó con Chevron en 2001.
Moore dijo que ChevronTexaco aún no había visto la demanda y no la discutirá en detalle.
“Los demandantes en el caso no han presentado ninguna evidencia científica creíble y sustentada de manera independiente para respaldar sus afirmaciones”, dijo.
Los residentes locales y los líderes religiosos dijeron que planeaban formar una delegación de investigación para viajar a Ecuador. Instaron a otros en San Ramón a tomar algunas medidas para responder al sufrimiento y la degradación que ha afectado a partes de Ecuador.
“Está envenenando la tierra. Está envenenando el Amazonas ”, dijo el pastor Steve Harms of Peace Lutheran Church en la vecina Danville. "Si nos negamos a actuar, envenenaremos nuestras vidas y nuestros corazones".
