Área de la Bahía - Eduardo Silvio Chapal Quintera ha viajado más de 3,000 millas a pie, en canoa, autobús y avión desde su aldea en la Amazonía ecuatoriana con la esperanza de decirle al director ejecutivo de ChevronTexaco, David O'Reilly, lo destructiva que ha sido la extracción de petróleo para su tierra y su gente. .
Mientras está de pie en el césped bien cuidado de la sede de ChevronTexaco en San Ramón, con los todoterrenos pasando rápidamente por un bulevar de seis carriles, contempla un mundo extraño.
Chapal, de 53 años, miembro de la nación Cofan, es uno de una docena de agricultores y líderes indígenas que han pasado las últimas dos semanas en el Área de la Bahía hablando con iglesias, escuelas y grupos comunitarios sobre la contaminación del suelo, el aire y el agua donde viven en las cabeceras de la cuenca del río Amazonas.
“Lo más triste que veo es que mueren tantas personas”, dijo Chapal, cuya pequeña hija se enfermó y murió dos semanas después de caer al río Aguarico, cubierto de aceite, en 1982.
“Solíamos cazar y pescar, pero la mayoría de los animales salvajes ya no existen”, dijo.
O'Reilly no ha respondido a la solicitud de reunión del grupo. Hoy debe asistir a la reunión de accionistas de ChevronTexaco en Midland, Texas, aunque un portavoz de la compañía no quiso revelar su paradero por cuestiones de seguridad.
El portavoz, Jeff Moore, dijo que sería inapropiado que O'Reilly se reuniera con el grupo mientras se entabla una demanda.
Esa demanda fue presentada hace dos semanas en la remota ciudad petrolera ecuatoriana de Lago Agrio, o "Lago Agrio", en nombre de Chapal y otros 30,000 residentes de la Amazonía que dicen que Texaco dejó un enorme vertedero tóxico de 18 millones de galones de crudo derramado. petróleo procedente de perforaciones realizadas entre 1964 y 1992.
El caso de mil millones de dólares se presentó originalmente contra Texaco en tribunales de Estados Unidos hace 1 años y pasó por el sistema legal hasta el año pasado, cuando un tribunal federal de apelaciones en Nueva York dictaminó que el asunto debería decidirse en Ecuador.
En una decisión histórica, el juez también advirtió a Chevron:
Texaco que los tribunales estadounidenses podrían retroceder si la empresa intentaba evitar cualquier sanción financiera impuesta en Ecuador.
El abogado del demandante, Steven Donziger, calificó la contaminación, que cubre 100 millas cuadradas, como "el peor desastre ecológico en las Américas en este momento".
Pero ChevronTexaco apunta a su limpieza de $ 40 millones, certificada por el gobierno ecuatoriano en 1998, y dice que la subsidiaria de Texaco allí nunca fue más que un socio minoritario de PetroEcuador, la compañía petrolera estatal.
“Texaco Petroleum cumplió con todas las leyes ecuatorianas y utilizó prácticas que eran consistentes con los estándares reconocidos internacionalmente en ese momento”, dijo Moore.
Los demandantes replican que no había leyes ambientales significativas en Ecuador cuando Texaco entró. Y dicen que Texaco arrojó aguas residuales cargadas de petróleo y metales pesados en cientos de pozos abiertos sin revestimiento, en lugar de reinyectarlas a gran profundidad, como ha sido durante mucho tiempo la práctica estándar en La industria.
Los caminos que abrieron la selva tropical a la exploración petrolera también allanaron el camino para que los campesinos en dificultades de otras regiones colonizaran el área, lo que provocó una deforestación generalizada.
Aunque ha habido un conflicto entre los colonos campesinos y los pueblos indígenas, están encontrando puntos en común en la lucha contra la empresa petrolera.
Mariana Jiménez, de 62 años, una campesina que se asentó en la selva tropical en 1971, dijo que perdió a su hermana y dos sobrinos pequeños por el agua envenenada, así como 40 de sus cerdos.
"Quiero invitar al Sr. O'Reilly a que venga a ver", dijo. “La Amazonía es el pulmón del mundo. Todo el planeta sufrirá por esto, no solo nosotros ”.
Jiménez y los demás ecuatorianos llegaron al Área de la Bahía con la ayuda de una organización sin fines de lucro de Oakland. Amazon Watch. El grupo espera llevar delegaciones de líderes comunitarios y estudiantes de secundaria a la selva tropical para ver la situación de primera mano.
Mientras tanto, en San Ramón, repartieron folletos a algunos de los 3,600 empleados de Chevron-
La sede de Texaco, que se trasladó este año> desde el centro de San Francisco.
Algunos trabajadores sintieron curiosidad por ver a Chapal, quien viste un tradicional camisón de algodón y un tocado de púas de puercoespín y plumas de guacamayo. La mayoría intentó ignorar la protesta.
“No tengo idea de lo que está pasando”, dijo una mujer durante su hora de almuerzo. "Solo quiero volver al trabajo".
Pero Thomas Nieborowski, consultor informático de la empresa, se detuvo a charlar un minuto con los ecuatorianos. Dijo que confiaba en que la compañía petrolera está tratando de hacer lo correcto.
“Creo que ChevronTexaco no es una máquina tan grande y mala”, dijo. “Son simplemente personas también. Puedes hablar con ellos. Estoy seguro de que lo último que quieren es ser acusados de negligencia ambiental ”.
FOTO; Pie de foto: Eduardo Silvio Chapal Quintera sostiene una carta de protesta acompañada por el abogado Steven Donziger. / Michael Maloney / La crónica
