Quito, Ecuador - Se espera que abogados que representan a unos 30,000 ecuatorianos empobrecidos demanden a ChevronTexaco Corp. hoy, acusando a la segunda compañía petrolera más grande de Estados Unidos de contaminar la selva tropical y enfermar a los residentes locales.
La demanda alega que una unidad de ChevronTexaco descargó miles de millones de galones de agua contaminada, lo que provocó una contaminación y enfermedades generalizadas. La empresa rechaza los cargos. El año pasado, la Corte de Apelaciones de Estados Unidos desestimó una demanda similar, diciendo que el asunto debería ser juzgado en Ecuador.
Los expertos dijeron que una victoria de los demandantes sacudiría a las multinacionales que a menudo han buscado que se juzguen las demandas en el extranjero para aprovecharse de países con sistemas legales débiles.
“Hay mucho en juego”, dijo Alejandro M. Garro, profesor de derecho latinoamericano en la Universidad de Columbia. "Tenemos una economía global con negocios internacionales, pero no tenemos un sistema de justicia global".
La demanda de ChevronTexaco es una de las demandas más antiguas que se han presentado en los tribunales de EE. UU. Que buscan responsabilizar a las corporaciones multinacionales por los daños ambientales causados por sus operaciones en países extranjeros.
La demanda se presentará bajo una nueva ley estilo Superfund en Ecuador que exige que las empresas paguen los costos de limpieza de la contaminación. Sin embargo, los expertos legales no estaban seguros de si el sistema judicial ya abrumado del país podría manejar una demanda que involucra a más de 30,000 víctimas y complicados problemas científicos y ambientales.
Los reclamos en la demanda provienen del bombeo de petróleo en una región remota del noreste de Ecuador alrededor de la ciudad de Lago Agrio.
La demanda alega que una subsidiaria del predecesor corporativo de ChevronTexaco, Texaco, arrojó aproximadamente 18.5 mil millones de galones de agua contaminada por el bombeo de petróleo en pozos y ríos sin revestimiento entre 1971 y 1992. La demanda también afirma que durante décadas, la compañía fue responsable del 50% más petróleo derramado que el resultado del desastre del Exxon Valdez.
ChevronTexaco, de San Ramón, desestimó el martes los reclamos de la demanda. Chris Gidez, un portavoz de ChevronTexaco, dijo que la compañía ya había pagado $ 40 millones para limpiar sus operaciones después de que la concesión de la compañía terminara hace más de una década.
“No hay ningún esfuerzo creíble y comprobado que vincule las prácticas [de la empresa] con cualquiera de las supuestas afirmaciones ambientales o de salud que hacen”, dijo.
El abogado Alberto Wray, quien encabeza el equipo legal ecuatoriano, anunció en una conferencia de prensa el martes que planea viajar a Lago Agrio hoy para presentar la demanda.
Abogados neoyorquinos con sacos y corbatas, indígenas amazónicos con tocados de plumas e indígenas de las tierras altas con ponchos se reunieron a las 10 de la mañana en la sede de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador para dar cobertura al caso, que ha tomado un tortuoso camino a través de la legalidad. sistema desde que se presentó originalmente en Nueva York en 1993.
Frente a la bandera indígena de los colores del arco iris y detrás de fotos gigantes de pozos llenos de petróleo etiquetados con el mensaje "No te metas con Ecuador", los residentes de la región amazónica explicaron cómo creen que la contaminación causada por las operaciones petroleras de la compañía los ha dañado. .
En lugar de volver a inyectar las aguas residuales en el suelo, como era una práctica común en los EE. UU., La empresa las eliminó en estanques sobre el suelo, sostienen los demandantes. Los residentes locales dicen que la práctica ha contaminado sus ríos, agua potable y otras fuentes de alimentos, provocando erupciones cutáneas, problemas respiratorios e incluso cáncer.
Aunque no ha habido un estudio completo de los efectos, un pequeño estudio en 1999 patrocinado por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres examinó una aldea en el corazón de la región petrolera. Los investigadores encontraron que las posibilidades de los residentes de desarrollar cáncer eran 130% mayores que las de los residentes en la capital, Quito.
“Tres mujeres de la comunidad han muerto de cáncer. Los niños nacen demasiado pequeños y mueren. No vamos a poder vivir porque todo está contaminado ”, dijo Laura Mendua, miembro de la tribu Cofan, en su idioma nativo mientras otro miembro de la tribu traducía al español.
Los toxicólogos contratados por ChevronTexaco han desestimado las afirmaciones de salud y los abogados del demandante admiten que los estudios son demasiado pequeños para sacar conclusiones a gran escala. En cuanto a los daños ambientales, Gidez dijo que los métodos de eliminación de la empresa no eran inusuales para la época y que la empresa respetaba las leyes ambientales.
Gidez dijo que la demanda también culpa a ChevronTexaco por daños que pueden haber sido causados por otras actividades.
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El redactor del Times, Miller, informó desde Bogotá, Colombia, y el corresponsal especial Bass desde Quito.
