Nueva York - ChevronTexaco (CVX.N) comenzará la próxima semana su defensa en una batalla legal multimillonaria en Ecuador contra las acusaciones de que ha contaminado partes de la región amazónica del país, dijo la compañía.
La demanda, que fue presentada por miles de residentes cerca de los antiguos campos petroleros de la compañía, alega que Texaco Petroleum Co, una subsidiaria de Texaco Inc. que se fusionó con Chevron en 2001, arrojó aproximadamente 18.5 mil millones de galones de agua cargada de petróleo en pozos sin revestimiento, estuarios. y ríos durante sus operaciones en el Oriente de Ecuador entre 1971 y 1992.
Los abogados dijeron que el juicio podría durar dos años.
Las personas que viven cerca de los campos, ahora operados por la firma estatal Petroecuador, afirman que la contaminación por petróleo destruyó las fuentes de agua potable, causó problemas de salud y provocó la muerte de animales de granja, dijeron los abogados de los demandantes.
ChevronTexaco niega las acusaciones, diciendo que el "agua producida" en cuestión, un subproducto de la perforación petrolera, fue tratada antes de ser descargada. También dicen que la firma ya completó un proyecto de remediación para eliminar cualquier efecto permanente de sus operaciones.
Luego de 10 años de disputas jurisdiccionales, el caso será escuchado en la corte a partir del 6 de mayo en Lago Agrio en Ecuador. La Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos, con sede en Nueva York, dictaminó en 2 que un fallo sobre el caso en Ecuador sería ejecutable en los Estados Unidos.
Los abogados dicen que los daños podrían exceder los $ 5 mil millones.
TIERRA ENVENENADA
Nadie niega que la región está contaminada: una pila de evidencia fotográfica muestra decenas de pozos llenos de petróleo, algunos en llamas, ríos y pantanos resbaladizos, y los pies descalzos de los residentes cubiertos de petróleo crudo.
Texaco ingresó a Ecuador en 1964 junto con Gulf Oil para ayudar a Petroecuador a desarrollar concesiones petroleras. En 1977, Gulf dejó el consorcio, dejando a Petroecuador con una participación del 62.5 por ciento y Texaco Petroleum con el 37.5 por ciento restante.
Al salir de Ecuador, Texaco celebró un acuerdo de remediación con el gobierno ecuatoriano, invirtiendo $ 40 millones para cubrir pozos de aguas residuales, replantar terrenos despejados y financiar la infraestructura e instituciones locales. Petroecuador continuó operando los campos en el área como propietario pleno.
“Es importante recordar que las operaciones petroleras están en curso en la región, entonces, ¿cómo puede alguien decir que TexPet es el responsable de cualquier impacto actual?”, Dijo la portavoz de ChevronTexaco, Maripat Sexton. "TexPet se comprometió a garantizar que sus operaciones no tuvieran un impacto duradero".
Los abogados de los demandantes dicen que varias de las fotos como prueba fueron tomadas en 1992, el año en que Texaco salió de Ecuador, pero también tres años antes de que se completara el proyecto de remediación. Muchas fueron tomadas en 1999, luego de años de operaciones en solitario por Petroecuador.
Los abogados, que dicen representar a 30,000 habitantes, agregan que tienen una larga lista de testimonios de testigos que sugieren vertidos tóxicos sistemáticos, incluido uno del exministro de Recursos Naturales de Ecuador, Vargas Pazzos.
“El caso es que Texaco tomó la decisión de arrojar estas toxinas al Amazonas para ahorrar dinero y aumentar sus ganancias”, dijo el abogado Steven Donziger.
Los abogados de los demandantes estimaron que Texaco Petroleum aumentó sus ganancias en $ 4.5 mil millones entre 1964 y 1992 al arrojar el agua producida en lugar de reinyectarla.
¿SOLO AGUA?
El principal argumento del caso se refiere a la calidad de las aguas residuales antes de su vertido. El agua producida, un subproducto común de la perforación, a menudo se vuelve a inyectar en el depósito si no se trata adecuadamente.
Los abogados de los demandantes afirman que el agua vertida por Texaco contenía hasta 5,000 partes de petróleo por millón, lo que provocó que los estanques y ríos desarrollaran una capa de petróleo crudo. El aceite, dicen, luego fue quemado o rociado en las carreteras.
“La gente de allí ha dicho que a veces llovía negro”, dijo Donziger.
Los funcionarios de ChevronTexaco afirman que las aguas residuales se sometieron a un proceso de separación de tres etapas de acuerdo con la práctica normal de la industria. Pero los funcionarios no pudieron dar una estimación de la cantidad de petróleo que quedaba en el agua antes de que se descargara.
La empresa afirma que la etapa final de la separación se llevó a cabo en pozos con fondo de arcilla, y el petróleo se extrajo con frecuencia y se colocó en tuberías o se usó en las carreteras para mantener el polvo bajo.
“TexPet llevó a cabo la lubricación de carreteras por orden expresa del gobierno de Ecuador de mantener y mejorar las carreteras de Oriente”, dijo Sexton.
El agua que quedaba en los pozos se vertió en “ríos y arroyos cercanos”, dijo la compañía. ChevronTexaco negó que Texaco Petroleum prendiera fuego a pozos de petróleo.
