El 7 de abril a las 5:00 am, el oleoducto de Ecuador, SOTE, se rompió y comenzó a filtrar crudo directamente al río Sucus-San Juan, un río alimentador de la laguna de Papallacta. Dos días después, el crudo seguía saliendo del ducto expuesto mientras los trabajadores de la petrolera estatal de PetroEcuador luchaban por abrir la válvula más cercana para detener el flujo. Para entonces, de 8 a 10,000 barriles de petróleo habían ingresado a este frágil entorno montañoso, cubriendo la mitad de la laguna con una mancha negra y amenazando el suministro de agua de la capital.
Desde la fuente de la filtración hasta la laguna, una cicatriz negra traza el curso del Sucus-San Juan a través de este verde terreno montañoso. Las rocas y las plantas a lo largo de las orillas del río están ennegrecidas hasta la marca de la marea alta como si alguien las hubiera pintado cuidadosamente. Los peces muertos se lavan en las orillas y la plácida laguna solo se ve perturbada por los esfuerzos de sus primos aún vivos por atravesar el lodo en busca de oxígeno. Este pequeño valle fluvial es parte de una zona protegida donde se alienta a las comunidades locales a cuidar el agua a cambio de los derechos de pesca de truchas. El Sucus-San Juan también serpentea entre dos parques: la Reserva Antisana, uno de los últimos refugios del Cóndor Andino, y la Reserva Cayambe-Coca, ambos parques llevan el nombre de los volcanes que contienen.
Se discute la causa del derrame. La sección del oleoducto que se rompió estaba a solo un metro bajo tierra en un área utilizada como derecho de paso por la empresa de propiedad extranjera que construía un segundo oleoducto de crudo pesado conocido como OCP. El consorcio OCP, cuyo mayor accionista es la canadiense EnCana (31.4% de participación), niega responsabilidad por el accidente pero el dueño de SOTE, PetroEcuador, tiene la certeza de que el paso constante de maquinaria pesada de OCP impactó la tubería, desviándola de su curso y estresando el metal más allá de la resistencia.
Lo que está en juego aquí es más de $ 1.5 millones de dólares para la limpieza o incluso el suministro de agua de Quito. La OCP ha sido atacada desde que comenzó la construcción del nuevo gasoducto por una evaluación ambiental incompleta, falta de consulta adecuada con las comunidades afectadas a lo largo de los 500 kilómetros de la línea y dos veces por no cumplir con las regulaciones ambientales durante la construcción. EnCana, considerada una 'inversión ética' por su excelente historial de relaciones ambientales y comunitarias en Canadá, ha sido objeto de escrutinio y críticas por su participación en el consorcio OCP. Si se prueba que el OCP es responsable, esto puede ser otro clavo en el ataúd de la EnCana 'ética'.
El nuevo oleoducto debe abrir a finales de este verano, pero ha sufrido reveses.
de protestas civiles y problemas laborales y está $ 200 millones por encima del presupuesto hasta la fecha. A medida que se acerca la gran inauguración, surgen nuevos debates sobre la existencia de suficiente petróleo en la Amazonía ecuatoriana para llenar ambos oleoductos y el conflicto generado por la exploración continua de esta frágil región. Usando las estimaciones más generosas de PetroEcuador e ignorando los reclamos y protestas de las naciones indígenas amazónicas y de los ambientalistas por igual, puede haber suficiente petróleo para llenar ambos oleoductos durante 12 a 18 años. Los propietarios extranjeros del OCP han acordado generosamente entregar el oleoducto a Ecuador después de 20 años. Para entonces, el daño estará hecho, gran parte de él permanente, el petróleo desaparecerá y se arruinarán muchos ríos, suministros de agua y medios de vida de la comunidad.
