Bogotá - Menos de un mes después de que el gobierno colombiano anunciara arrogantemente que encontró petróleo crudo de alta calidad, posiblemente 200 millones de barriles, en su pozo de Gibraltar, las pruebas de seguimiento negativas tienen a los funcionarios listos para ahogar una cena de cuervos.
“Para fines de esta semana pronunciaré públicamente la confirmación de la noticia, o admitiré el error”, dijo el martes a la prensa el ministro de Minas y Energía de Colombia, Luis Ernesto Mejía.
El senador Hugo Serrano, el principal miembro del Congreso en temas relacionados con el petróleo, quien reveló los recientes sondeos negativos en el pozo, dice que Mejía sin duda anunciará este fin de semana que el pozo no es productivo.
“Hay agua y gases inútiles en ese pozo, nada más, y el gobierno lo sabe”, dijo Serrano a Dow Jones Newswires en una entrevista telefónica.
Serrano citó una encuesta realizada hace un mes por la petrolera estatal Ecopetrol (E.ECO) que decía que el pozo está bombeando unos 5,000 barriles por día ... de agua.
Serrano dijo que teme que el alarde injustificado de Mejía y el presidente de Ecopetrol, Isaac Yanovich, de que el gobierno había hecho un gran hallazgo perjudique al país.
“Colombia está perdiendo credibilidad por este tema”, dijo, y agregó que ambos funcionarios deben ser despedidos.
Si el gobierno, de hecho, se retracta de sus declaraciones sobre el tamaño del hallazgo, será un golpe para la administración de ocho meses del presidente Álvaro Uribe.
El gobierno colombiano vio el pozo Gibraltar, ubicado en el bloque Siriri en el noreste de Colombia, como el descubrimiento que necesitaba para evitar convertirse en un importador neto de petróleo en cuestión de cuatro años.
Uribe dijo que Colombia necesita encontrar mil millones de barriles de reservas de petróleo durante su mandato de cuatro años para seguir siendo autosuficiente, y este posible descubrimiento los habría encaminado para alcanzar ese objetivo.
Ecopetrol gastó $ 10 millones en perforaciones en Gibraltar durante los últimos tres meses, más de un año después de que Occidental Petroleum Corp. (NYSE: OXY - News), con sede en Estados Unidos, abandonara el pozo, diciendo que solo encontró rastros de gas y agua.
Y cuando el gobierno anunció el “descubrimiento” de Gibraltar frente a luces y cámaras en el palacio presidencial, Yanovich de Ecopetrol incluso pareció regodearse de haber encontrado petróleo donde Occidental no podía. Señaló con orgullo que la firma estadounidense cedió sus derechos sobre Gibraltar.
Los analistas dicen que los funcionarios del gobierno pueden haber lanzado el arma sobre Gibraltar por desesperación por buenas noticias en un país con la tasa de secuestros más alta del mundo, una guerra de guerrillas que cobra 3,500 vidas al año y una de las tasas de desempleo más altas de América Latina.
De hecho, cuando se anunció el “descubrimiento” el 3 de marzo, Colombia acababa de terminar un febrero extremadamente sangriento, incluso para los estándares locales.
Los terroristas volaron un exclusivo club social en Bogotá el 7 de febrero, matando a 35 personas, convirtiéndolo en el peor ataque en la capital en décadas. Y a mediados de febrero, 18 personas murieron en una casa bomba en una pequeña ciudad que el presidente Uribe tenía previsto visitar al día siguiente.
Más específicamente, el sector petrolero de Colombia ha experimentado un declive constante desde los días de auge de finales de la década de 1990 y ha necesitado algo positivo. Después de todo, el petróleo es la principal exportación de Colombia y representa alrededor del 25% de los ingresos extranjeros totales.
Colombia, el cuarto mayor productor de crudo de América Latina, espera producir solo 536,000 barriles por día de petróleo este año, frente a los 580,000 b / d del año pasado y un récord de 815,000 b / d en 1999.
Si Gibraltar no es productivo, en algún lugar cercano puede ser
Ecopetrol dijo originalmente que encontró el petróleo en Gibraltar a una profundidad de 12,050 pies, luego de perforar debajo de la formación Barco, un nivel de profundidad que anteriormente no se había excavado en la región.
“Las cosas no son tan positivas ahora como las pintaba el gobierno hace unas semanas”, dijo Jairo Ruiz, ingeniero de la Asociación Colombiana de Ingenieros de Petróleo. "Pero, no obstante, es positivo que hayan llegado a la formación Barco en esta región".
Toda la producción que proviene del cercano campo Cano Limón de Occidental, el campo número 2 del país, proviene del Mirador u otras formaciones más cercanas a la superficie que la formación Barco, señaló Ruiz.
"El gobierno puede haber anunciado el hallazgo de petróleo prematuramente, pero parece que al menos encontraron algunos rastros de petróleo", dijo. "Entonces, aunque Gibraltar puede no ser un pozo productivo, todavía existe la posibilidad de que puedan cavar un pozo en algún lugar cercano que sea productivo".
Y un portavoz de Ecopetrol, que pidió no ser identificado, dijo que el estudio publicado por el senador Serrano que indica que en el pozo había agua en lugar de petróleo, era solo uno de los muchos estudios que se han realizado en las últimas semanas.
Se negó a discutir o proporcionar informes que muestren resultados positivos.
Mientras tanto, los funcionarios del gobierno colombiano pueden seguir enfrentándose a sus críticos sobre este tema.
Una caricatura de esta semana en el principal semanario colombiano Semana muestra al palacio presidencial haciendo una llamada telefónica: "¿A quién me he comunicado, Ecopetrol o (empresa de agua purificada) Manantial?"
