Después de una exitosa década de lucha para mantener la explotación petrolera fuera de su tierra sagrada, los 7,000 miembros de la comunidad indígena U'wa de los remotos bosques nubosos del noreste de Colombia están prometiendo continuar su oposición pacífica a la extracción de petróleo en su tierra a la luz de la anuncio de la petrolera estatal de Colombia, Ecopetrol, de que los resultados preliminares de un pozo de prueba indicaron cantidades recuperables de crudo.
Desde que Occidental Petroleum (OXY), con sede en Los Ángeles, y Royal Dutch Shell recibieron por primera vez los derechos de perforación en 1992 en el bloque Siriri (anteriormente Samoré), el proyecto se ha convertido en un pararrayos para la controversia y una pesadilla de relaciones públicas para las empresas involucradas. Apodado como un "punto de inflamación" por la industria y condenado por grupos ambientalistas y de derechos humanos en todo el mundo, el proyecto se ha convertido en el foco de una de las campañas más intensas contra un proyecto petrolero en la historia reciente. Ante la creciente oposición local e internacional, Shell se retiró del proyecto en 1997 antes de que comenzaran las perforaciones. OXY siguió adelante, pero el proyecto resultó demasiado problemático. En Colombia, el proyecto enfrentó acciones legales, bloqueos de carreteras de meses, retrasos en el trabajo, desafíos geológicos y ataques rebeldes debido a la prolongada guerra civil del país. En casa y en todo el mundo, Occidental Petroleum y sus accionistas fueron asediados por cientos de protestas no violentas. Finalmente, en mayo de 2002, la compañía anunció que cedería los derechos de perforación del pozo Gibraltar1 y el bloque petrolero Siriri más grande a Ecopetrol después de invertir aproximadamente $ 100 millones en exploración y perforación de prueba.
Independientemente de qué empresa planee perforar en su tierra, los U'wa han dejado clara su oposición. En un comunicado emitido el 4 de marzo de 2003 (sigue el texto completo), el estado U'wa: “Estamos aquí para recordarle a Ecopetrol, al gobierno nacional, Occidental Petroleum y al mundo, que nunca cambiaremos nuestra posición. Los U'wa nunca negociarán ni venderán nuestra madre tierra, la naturaleza, el medio ambiente, nuestra cultura, nuestra historia y nuestras leyes superiores. Para los U'wa, todo esto no debe venderse. Representa nuestro derecho a vivir, que tiene preferencia sobre cualquier derecho, ya sea económico, social o político. . . Es claro que Ecopetrol, el gobierno nacional y OXY han sido y siguen siendo directamente responsables de la destrucción, desaparición paulatina y forzada de nuestra historia y cultura que forma parte de nuestra herencia ancestral como pueblo. Lo único que exigimos es nuestro territorio sano, paz y tranquilidad para vivir en armonía con la naturaleza y así seguir las leyes que nos dio nuestro Dios Sira ”.
Si bien Ecopetrol aún espera los resultados oficiales de su perforación de prueba, un hallazgo potencial representa un momento decisivo para el futuro del pueblo U'wa. El sitio del pozo está ubicado a solo 500 metros de la Reserva U'wa con título legal y está en un terreno propiedad de los U'wa pero que OXY expropió por la fuerza. La actividad petrolera aquí ya ha comenzado a llevar la sangrienta guerra civil de Colombia a las puertas de los U'wa. A medida que Ecopetrol se adentra más en el corazón del territorio U'wa legalizado para comenzar más perforaciones de prueba y pruebas sísmicas, como sugiere la notificación escrita de la compañía del 4 de febrero de 11 a los U'wa, la violencia sin duda aumentará. Independientemente de qué empresa extraiga petróleo de la tierra U'wa, OXY seguirá beneficiándose del transporte de petróleo desde Gibraltar2003 a través de su oleoducto Caño Limón, que limita con el territorio U'wa.
Las operaciones de OXY en Caño Limón son un indicio revelador de la gran tragedia humana y ambiental que les espera a los U'wa y sus prístinos ecosistemas de bosque nuboso si el proyecto avanza. El oleoducto ha sido bombardeado más de 1000 veces y se ha derramado casi 11 veces la cantidad del derrame del Exxon Valdez. El petróleo es un imán para la violencia en Colombia y la infraestructura petrolera es uno de los principales campos de batalla de la guerra. El petróleo proporciona una fuente de ingresos para todos los actores armados, ya sea a través de impuestos de guerra, extorsión, sobornos o robo total, mientras que civiles inocentes mueren en el fuego cruzado. En respuesta al intenso cabildeo de OXY y la “Guerra contra el Terrorismo”, la ayuda militar estadounidense a Colombia ha aumentado dramáticamente; con OXY programado para recibir cerca de $ 100 millones al año en protección de soldados colombianos entrenados en Estados Unidos dedicados a defender el oleoducto.
“Perversamente, vemos que los derechos de perforación son más respetados que los derechos humanos. Dice algo sobre el futuro de la humanidad y del planeta cuando toda una cultura se vuelve prescindible por unos pocos días de petróleo”, afirmó Kevin Koenig, activista petrolero de Amazon Watch. "Si este proyecto sigue adelante, los U'wa van a pagar los verdaderos costos de la otra adicción de Estados Unidos en Colombia: el petróleo", añadió Koenig.
Los U'wa son uno de los muchos pueblos indígenas de todo el mundo, desde Nigeria hasta Alaska y Ecuador, que se enfrentan a los verdaderos costos ambientales y sociales del insaciable apetito mundial por el petróleo. En lugar de subsidiar la guerra petrolera de Colombia, nuestros dólares de impuestos deberían dedicarse a un plan agresivo para convertir a alternativas de energía renovable. De lo contrario, nuestra adicción al petróleo seguirá cobrando un precio irreversible en las personas, la paz y el planeta. Nota: Información de antecedentes disponible en www.amazonwatch.org.
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