Nueva York, NY - Los ambientalistas condenaron los esfuerzos de la delegación del gobierno ecuatoriano que se encuentra en Nueva York esta semana para subastar una concesión petrolera en el corazón de Yasuní, el Parque Nacional más grande y preciado de Ecuador. Los críticos advirtieron a los inversionistas de los principales riesgos: las comunidades indígenas amazónicas continúan resistiendo firmemente a las perforaciones petroleras en sus territorios mientras acciones legales -incluyendo una demanda contra ChevronTexaco en Ecuador- buscan sanear la contaminación masiva causada hasta la fecha en la Amazonía.
Encontrar inversionistas para el proyecto de $ 5 mil millones, conocido como ITT (Ishpingo-Tambococha-Tituptini), puede ser un foco de la visita del recién electo presidente Lucio Gutiérrez a Nueva York. Sin embargo, no se puede pasar por alto que el partido de los pueblos indígenas del país puso a Gutiérrez en el poder y espera que defienda sus intereses.
Con reuniones programadas para el viernes con ChevronTexaco, Occidental Petroleum y ExxonMobile, los funcionarios del gobierno dicen que esperan promover las inversiones en el proyecto ITT, promocionando el campo petrolero como la “joya de la corona” del sector petrolero de Ecuador. Con más de 2 millones de acres, el Parque Nacional Yasuní es un ecosistema de bosque inundado único que cuenta con uno de los números más altos de especies de árboles y aves del mundo y es el hogar del delfín rosado del río Amazonas, en peligro de extinción. El parque, designado por la ONU como Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1989, es el hogar del pueblo Huaorani, de los cuales dos bandas, los Taegari y Taromenane, están prácticamente aislados.
Amazon Watch y Acción Ecológica recuerdan a los inversionistas que consideren los riesgos del sector energético de Ecuador, donde las controversias ambientales y sociales han resultado costosas y a menudo subestimadas. Ejemplos recientes incluyen el oleoducto OCP, el Bloque 24 de Burlington o el Bloque 23 de CGC, donde las empresas han perdido millones en retrasos en sus cronogramas, sobrecostos y daños permanentes a su imagen pública.
La construcción del controvertido nuevo oleoducto de crudo pesado del país, conocido como OCP, se encuentra actualmente suspendida en los bosques nubosos de Mindo debido a violaciones al plan de manejo ambiental. El consorcio informó a fines de 2002 que lleva seis meses de retraso y más de $ 200 millones por encima del presupuesto. Recientemente, Moody's rebajó la calificación de OCP. Los financistas del proyecto también se han enfrentado a protestas internacionales en más de 8 países.
En el sur de la Amazonía ecuatoriana, los pueblos indígenas Quichua, Achuar y Shuar se han resistido a la entrada de la CGC argentina y la estadounidense Burlington Resources en los tribunales desde el día en que se otorgaron las concesiones. La semana pasada, CGC anunció que había suspendido las pruebas sísmicas debido a la oposición local y las preocupaciones de seguridad de sus trabajadores. Una orden judicial, que prohíbe a la empresa acercarse a familias Shuar individuales para negociar, ha obligado a Burlington a declarar Fuerza mayor desde noviembre de 2000.
Gran parte de la oposición proviene del lamentable historial de Texaco. Ahora ChevronTexaco, la compañía fue la primera en explotar petróleo en Ecuador y es objeto de una creciente campaña internacional y demandas para limpiar más de 350 sitios de desechos contaminados y compensar a las comunidades locales que han estado sufriendo las consecuencias de la devastación ambiental y social. - -contaminación del suelo y el agua, deforestación, desaparición cultural - -de los 20 años de operación de la empresa.
Ecuador está bajo presión del FMI para expandir la producción de petróleo en las fronteras restantes de la Amazonía ecuatoriana para cumplir con los pagos de su deuda externa de 15 mil millones de dólares. Amazon Watch y Acción Ecológica piden la cancelación de la deuda de Ecuador a favor de la protección permanente de áreas ecológica y culturalmente sensibles de la Amazonia.
