San Francisco, CA - La perforación petrolera ha dañado tanto el medio ambiente en Ecuador que el agua está contaminada, pocos peces o animales de caza son comestibles y los casos de cáncer están aumentando, alegaron líderes tribales de Ecuador y activistas estadounidenses el lunes.
Tres líderes ecuatorianos que viven en afluentes que desembocan en el río Amazonas describieron en una conferencia de prensa en San Francisco una letanía de daños ambientales que, según dijeron, fueron causados por Texaco Inc. durante más de 20 años.
Los abogados de los grupos indígenas dijeron el lunes que tienen la intención de presentar una demanda en un tribunal ecuatoriano el próximo año contra ChevronTexaco Corp., formada cuando Chevron y Texaco se fusionaron el año pasado, en busca de $ 600 millones a $ 700 millones en daños contra 30,000 personas.
Con una corona de plumas de loro verde y amarillo brillante, Toribio Aguinda, presidente del pueblo Cofan, indígena de la región amazónica de Ecuador, dijo que la extracción de petróleo devastó su tierra natal.
“Texaco vino a nuestra casa, destruyó nuestra casa, nuestra tierra y nuestros territorios”, dijo Aguinda en español a través de un traductor. “Vinimos aquí, (a) su casa, para manifestar nuestras preocupaciones y presentar nuestras demandas”.
Fred Gorrell, un portavoz de ChevronTexaco, que está completando su mudanza a San Ramón a fin de mes, declinó hacer comentarios más allá de las declaraciones anteriores de la compañía. En el pasado, Texaco dijo que "operaba en pleno cumplimiento de todas las leyes ecuatorianas y utilizaba los estándares y prácticas prevalecientes internacionalmente aceptados".
Texaco ha dicho que gastó $ 40 millones para remediar el daño ambiental en Ecuador y completó el trabajo en 1998. Pero los líderes tribales calificaron ese trabajo lamentablemente de inadecuado y dijeron que nadie en sus comunidades recibió ninguna compensación.
Los ecuatorianos fueron traídos al Área de la Bahía esta semana por el grupo ambientalista con sede en Malibú. Amazon Watch. El grupo ha lanzado un sitio Web – www.chevrontoxico.com – que parodia la apariencia del sitio corporativo de ChevronTexaco.
Amazon Watch Dijo que tres culturas indígenas ecuatorianas están al borde del colapso, 2.5 millones de acres de selva virgen han desaparecido y miles de millones de galones de aguas residuales han sido vertidos al agua. En algunas aldeas, las tasas de cáncer son 1,000 veces más altas de lo normal, Amazon Watch presunto.
Texaco operó en Ecuador de 1964 a 1990 en una sociedad minoritaria con la petrolera estatal ecuatoriana, según ChevronTexaco. Pero un abogado de los grupos indígenas describió a Texaco como la fuerza impulsora detrás de las perforaciones petroleras ecuatorianas y la empresa había utilizado una subsidiaria para protegerse de la responsabilidad por conducta ilícita.
Los abogados de los pueblos indígenas dijeron que las prácticas de Texaco en Ecuador no habrían sido legales en los Estados Unidos. Dijeron que la compañía vertió agua contaminada en 350 estanques, en lugar de inyectar esa agua nuevamente en el suelo, como se practica en los Estados Unidos.
Cristóbal Bonifaz, abogado de los indígenas, alegó que Texaco lo hizo para ahorrar dinero.
“Esta es toda una decisión monetaria que tomó Texaco”, dijo. “Lo que hizo Texaco en Ecuador es un escándalo mundial”.
Las dos partes han estado luchando en los tribunales desde 1993, cuando los ecuatorianos demandaron por primera vez a Texaco en un tribunal federal en Nueva York. En agosto pasado, una corte federal de apelaciones dictaminó que el caso debería ser escuchado en Ecuador.
ChevronTexaco dijo en agosto que el fallo “reivindica” la posición de larga data de la compañía de que el foro apropiado para el litigio es Ecuador porque los demandantes y todas las operaciones están en ese país.
Los abogados de los grupos indígenas dijeron que el caso será la primera vez que una empresa multinacional estadounidense será sometida a una acción legal en un tribunal extranjero, con cualquier juicio potencial contra la empresa ejecutable en los Estados Unidos. Bonifaz dijo que el gobierno de Ecuador ahora apoya las afirmaciones de los demandantes.
Luis Ahua, líder del pueblo Huaorani, comparó el cómodo estilo de vida de los empleados de ChevronTexaco con las condiciones que sentía su pueblo.
“Vemos dónde trabajan, y es cómodo y todo está bien”, dijo Ahua. "Pero en el Amazonas, la gente está sufriendo".
Puede contactar con Alan Zibel escribiendo a azibel@angnewspapers.com o llamando al (925) 415-4805.
