San Francisco - Tres activistas ecuatorianos llegaron al Área de la Bahía para cultivar la indignación pública contra ChevronTexaco Corp., a la que acusan de contaminar la selva amazónica y envenenar a 55,000 indígenas.
"Texaco vino a nuestra casa y destruyó nuestra tierra, nuestro territorio", dijo Toribio Aguinda, líder de la tribu Cofan, en una conferencia de prensa en el centro de San Francisco el lunes por la tarde.
La visita se produce cuando los indígenas y sus partidarios internacionales enfrentan la fecha límite de agosto de 2003 para presentar una demanda en Ecuador para perseguir $ 600 millones en reclamos contra ChevronTexaco. La empresa local, que traslada su sede a San Ramón desde San Francisco, se convirtió en parte de la disputa ecuatoriana en octubre de 2001, cuando Chevron adquirió Texaco.
Se trata de las actividades de una subsidiaria de ChevronTexaco que operó en Ecuador desde 1972 hasta principios de la década de 1990, buscando reservas de petróleo, perforando pozos y transportando petróleo a través de un oleoducto. Texaco arrojó aceite usado y químicos tóxicos en pozos abiertos, arroyos y ríos, contaminando el agua, matando ganado y envenenando a los residentes, según una demanda colectiva presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York en 1993.
Un portavoz de ChevronTexaco rechazó esas afirmaciones. La demanda "no presentó ninguna evidencia científica creíble" para respaldar sus afirmaciones, dijo el lunes Stan Luckoski, el portavoz. ChevronTexaco poseía solo una participación minoritaria en la empresa petrolera ecuatoriana, realizó dos auditorías ambientales del proyecto y gastó $ 40 millones para una limpieza, dijo.
El escenario legal para las demandas contra ChevronTexaco se trasladó a Ecuador en agosto pasado cuando una corte federal de apelaciones desestimó la demanda de 1993, dictaminando que las demandas deben resolverse en un tribunal ecuatoriano. La corte estadounidense condicionó su desestimación a la promesa de ChevronTexaco de no buscar que las reclamaciones en Ecuador fueran desestimadas por inoportunidad.
En una teleconferencia el lunes por la tarde, Cristóbal Bonifaz, un abogado de los indios, acusó a ChevronTexaco de usar tácticas dilatorias para agotar a sus clientes. El apoyo internacional había permitido a los indígenas mantener viva su lucha, agregó.
Si bien Ecuador nunca ha sido un actor importante en la industria petrolera mundial, Texaco ha dejado su huella en el país de 13 millones. El sitio web de ChevronTexaco señala que las operaciones ecuatorianas de la empresa emplearon a casi 3,000 personas y representaron más del 50 por ciento del producto nacional bruto del país.
Los críticos se centran en una marca diferente. La descarga total de Texaco fue aproximadamente el doble del volumen de petróleo derramado por el Exxon Valdez, dijo Leila Salazar, portavoz de Amazon Watch. La organización Malibú patrocina una visita de una semana de duración al Área de la Bahía de los tres ecuatorianos.
En la conferencia de prensa, Amazon Watch Proyectó un vídeo de cinco minutos que mostraba a niños indios pescando objetos en un charco grande y pegajoso de lo que parecía ser petróleo residual. Texaco creó 350 pozos de desechos abiertos y contaminó 2.5 millones de acres de selva tropical, según el vídeo.
El sitio web de Texaco dice que sus operaciones se limitaron a 6,400 acres dentro de una selva tropical de 32 millones de acres.
La información sobre otros eventos durante la visita de los activistas ecuatorianos se encuentra publicada en la Web en www.chevrontoxico.com.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Rick Jurgens cubre vivienda, desarrollo y la industria energética. Comuníquese con él al 925-943-8088 o al conveyors.au@prok.com.
