Dos compañías de energía de Texas, ambas estrechamente vinculadas a la Casa Blanca de Bush, están consiguiendo el apoyo de la administración para casi $ 900 millones en financiamiento público para un proyecto de gas natural peruano que atravesará una de las selvas tropicales más vírgenes del mundo.
Una de las principales prioridades de los funcionarios peruanos, que lo ven como clave para la independencia energética, el proyecto de Camisea se ha enfrentado a una feroz oposición. Grupos ambientalistas de todo el mundo y algunos miembros del Congreso argumentan que el proyecto de extracción y oleoducto masivo destruirá la selva tropical y el estilo de vida de sus pueblos indígenas.
La búsqueda de los patrocinadores del proyecto de apoyo financiero de los bancos de desarrollo estadounidenses pondrá a prueba la fuerza política de las empresas de Texas, Hunt Oil Co. y Halliburton Co., que tienen vínculos de larga data con la administración Bush-Cheney y el Partido Republicano. El próximo mes, el vicepresidente de Hunt, Steve Suellentrop, acompañará al secretario de Comercio, Donald L. Evans, en una misión comercial a Perú, donde el presidente Bush viajó en marzo para promover el comercio andino.
Los consorcios internacionales, liderados por Hunt, con sede en Dallas, Pluspetrol de Argentina y Tecgas de Perú, comenzaron a trabajar a principios de este año en el proyecto de 1.6 millones de dólares en la parte sureste de la cuenca del Amazonas peruano. Hunt incorporó la unidad Kellogg Brown & Root de Halliburton para diseñar una próxima fase propuesta, una planta de mil millones de dólares desde la cual Hunt espera exportar gas natural líquido a los Estados Unidos para 1.
La controversia en torno al proyecto destaca el conflicto entre la política energética de Bush, que aboga por la extracción de combustibles fósiles a nivel mundial, y las salvaguardias ambientales de Estados Unidos, que los detractores dicen que la administración minimiza. Portavoces del gobierno dicen que no se han tomado decisiones sobre financiamiento público y que se está llevando a cabo una revisión cuidadosa.
Según las regulaciones federales, los proyectos que reciben el respaldo del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos y el Banco Interamericano de Desarrollo deben pasar revisiones rigurosas para garantizar que no amenacen hábitats naturales raros.
Pero los funcionarios que revisaron las solicitudes de préstamo de Camisea, que pidieron no ser identificados, dicen que el proyecto está avanzando a pesar de las advertencias de que podría contravenir los estándares ambientales internacionales. Las revisiones independientes encargadas por los desarrolladores de proyectos también han detectado numerosos problemas, incluidos derrames de combustible, desvíos no autorizados de rutas de tuberías y erosión destructiva y deslizamientos de tierra.
Este mes, el Ministerio de Energía de Perú multó al consorcio del gasoducto con $ 1 millón por limpiar demasiada tierra, incluidas partes de una reserva natural protegida, y construir caminos de acceso no autorizados. Las empresas han apelado.
Las preocupaciones sobre el proyecto han generado interés recientemente en Capitol Hill. El personal de los senadores Patrick J. Leahy (D-Vt.), James M. Jeffords (I-Vt.) Y Dianne Feinstein (D-Calif.) Se han reunido con representantes de una serie de grupos ambientalistas preocupados, del mundo medido. Wildlife Fund al activista Amigos de la Tierra.
“Incluso un proyecto cuidadosamente diseñado y bien administrado, que hasta ahora no lo es, causará un daño permanente”, dijo Leahy, el líder demócrata en el comité que otorga fondos estadounidenses al Banco Interamericano de Desarrollo y al Departamento de Exportación. Banco de Importación. "Si sigue adelante, es necesario hacer mucho más para mitigar el daño".
Hunt y Halliburton se negaron a comentar. Una portavoz de la Casa Blanca dijo que la decisión depende de las dos agencias que revisan las solicitudes de préstamo.
El Export-Import Bank, una agencia federal, y el Banco Interamericano de Desarrollo, un prestamista público administrado por los Estados Unidos y otros países, están considerando hasta $ 500 millones en financiamiento. Los bancos de desarrollo de Europa y América del Sur están dispuestos a contribuir con unos 370 millones de dólares.
Portavoces del Ex-Im Bank y del Departamento del Tesoro dijeron que no se han tomado decisiones finales. “Las preocupaciones ambientales en todos los proyectos financiados por las instituciones multilaterales son importantes y las tomamos en serio”, dijo el portavoz del Tesoro, Tony Fratto.
El proyecto prevé 21 pozos de cuatro plataformas de perforación en dos campos, helipuertos, campamentos de trabajadores, pozos de lodo e instalaciones de eliminación de agua y desechos. Se está construyendo una planta de separación de gases y líquidos en medio del bosque. Dos oleoductos, de 700 y 335 millas de largo, cruzarán los Andes antes de bifurcar hacia Lima y la Reserva Nacional de Paracas, el único santuario marino de Perú.
En última instancia, los patrocinadores esperan proporcionar gas natural a la costa oeste de los Estados Unidos a través de una terminal en Baja California, México, lo que podría alimentar el lucrativo mercado de California. Sus patrocinadores pretenden que el proyecto sea una de las empresas de exportación de gas natural más grandes de Sudamérica, rivalizando con un esfuerzo de exportación de gas similar en Bolivia.
Los recursos de la región del Bajo Urubamba, desde sus famosos árboles de caoba hasta plantas exóticas utilizadas en pesticidas, han atraído durante mucho tiempo a forasteros. A fines del siglo XIX, los barones del caucho asaltaron el área y esclavizaron a sus pueblos tribales. Sin embargo, Camisea hoy permanece como era entonces, en su mayoría inaccesible, excepto por el río.
En la década de 1980, Royal Dutch Shell prosiguió en busca de petróleo en un área de 5 millones de acres de la cuenca Ucayali de Perú, cortando la selva tropical para realizar pruebas sísmicas. Los cazadores furtivos invadieron, talaban árboles ilegalmente e importaban influenza, tos ferina y otras enfermedades que mataron a cuatro de cada 10 personas en algunas tribus indígenas.
Los geólogos de Shell no encontraron petróleo, pero descubrieron un campo de gas natural de "clase mundial" con reservas potenciales de 13 billones de pies cúbicos de gas y 600 millones de barriles de condensado, un combustible fósil que incluye propano, butano e hidrocarburos más pesados utilizados en la gasolina. El gobierno de Perú se opuso al plan de Shell para retirar el gas.
Shell hizo un nuevo esfuerzo en la década de 1990, y los pueblos tribales se opusieron, ayudados por grupos ambientalistas como la pequeña empresa con sede en California. Amazon Watch y OxFam Internacional, de mayor tamaño. Shell intentó aplacar a la oposición pagando 1 millón de dólares por la primera revisión de la biodiversidad de la región, realizada por el Programa de Monitoreo y Evaluación de la Biodiversidad del Instituto Smithsonian. Los científicos notaron la “condición casi prístina” de la selva y su riqueza de “especies no identificadas” únicas.
Los científicos persuadieron a Shell para que no construyera carreteras en la región y adoptara políticas estrictas contra el contacto con los pueblos indígenas.
Pero, en 1998, las disputas antimonopolio con el gobierno obligaron a Shell a retirarse del proyecto. Los líderes indígenas estaban eufóricos. Hoy, se sienten de manera diferente.
“Si tan solo hubiéramos sabido”, dijo Lelis Rivera, directora del Centro para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas Amazónicos, o CEDIA, “hubiéramos preferido, mil veces más, Shell”.
En 2000, Perú adjudicó la concesión de extracción de Camisea a un consorcio liderado por Hunt y Pluspetrol, y adjudicó por separado el contrato del gasoducto a otro consorcio que incluía a Hunt, Pluspetrol y otras cinco empresas. Los consorcios se comprometieron a adoptar los programas sociales y ambientales de Shell.
El presidente Alejandro Toledo, durante un reciente viaje a Estados Unidos, calificó el proyecto de gas de “vital” para la rehabilitación financiera de Perú, que tiene más de $ 30 mil millones en deuda externa. Los funcionarios dicen que reducirá los costos de energía, reemplazará los combustibles más sucios, generará empleos y aumentará los ingresos fiscales.
Pero el gobierno fijó una fecha límite en el 2004 para la finalización del proyecto, y las empresas dicen que las presiones de tiempo les han llevado a recortar gastos. “Tenemos desafíos, grandes desafíos, ambientales, sociales y también desafíos de tiempo”, dijo Alejandro Segret, director ejecutivo de Transportadora de Gas del Perú (TGP), el consorcio de gasoductos.
TGP contrató a Knight Piesold, una firma consultora, para monitorear el cumplimiento ambiental. Los informes de supervisión de la empresa criticaron al consorcio por no controlar la erosión y por violar un límite de 50 pies de ancho en la ruta del gasoducto. Los funcionarios de TGP dijeron el mes pasado que habían contratado a 600 trabajadores para controlar la erosión que está provocando deslizamientos de tierra. Pero el último informe de la consultora dice que los problemas continúan; Knight Piesold ahora pide que se detenga la construcción hasta que se solucionen los problemas de erosión.
La erosión también ha afectado a los pueblos indígenas, según un informe.
El derecho de paso del oleoducto atraviesa la aldea de Shimaa, hogar de 600 personas. Allí, la erosión ha enlodado los arroyos utilizados por los habitantes para beber y lavarse, dijo Rivera, director de CEDIA.
Los escolares deben caminar penosamente por el derecho de paso, que se convierte en un pozo de barro cuando llueve.
El verano pasado, los estudiantes bloquearon una carretera en construcción para protestar por la falta de agua potable. Se entregaron suministros, pero siguen siendo inconsistentes, dijo Rivera.
Algunos grupos ambientalistas han pedido que se detenga de inmediato la construcción. El Fondo Mundial para la Naturaleza, que clasifica a Camisea en su lista de 200 lugares que merecen conservación, sostiene que "el punto de partida de la destrucción de los bosques" serán los senderos despejados que traerán "una mayor deforestación y pérdida de hábitat, la caza de carne de animales silvestres y el comercio y la contaminación". de cabeceras ".
Otra coalición ambientalista, que incluye a Amigos de la Tierra y Amazon Watch, encargó un análisis independiente, que encontró que el proyecto tendría “impactos irreversibles en la biodiversidad de esta área y en los grupos indígenas”.
El mes pasado, durante una reunión en el Banco Interamericano de Desarrollo, los grupos conservacionistas transmitieron una lista de quejas: trabajadores que se entrometen en tribus aisladas; cambios en la ruta de la tubería sin previo aviso o revisión; la erosión enturbia los ríos; disminución de las poblaciones de peces y caza; y al menos siete muertes de trabajadores.
Los ambientalistas también han citado el ahogamiento de una niña machiguenga de 7 años que fue arrastrada a raíz de dos botes de abastecimiento de Pluspetrol a toda velocidad en el río Urubamba cerca de Kirigueti.
"El proyecto ha superado el punto en el que alguna vez podría haber cumplido con las normas ambientales y de pueblos indígenas internacionalmente aceptadas, incluidas muchas de las normas mínimas propias del BID", dijeron los grupos en un comunicado conjunto.
El revisor de proyectos ambientales del Banco Interamericano de Desarrollo, Robert Montgomery, restó importancia a los errores del consorcio en la reunión. "No creo que necesariamente podamos penalizar a las personas a perpetuidad", dijo Montgomery. “Si han tenido malas acciones en el pasado y están dispuestos a mejorar, tenemos que tenerlo en cuenta. Todavía estamos trabajando con el supuesto de que este proyecto sea viable desde el punto de vista medioambiental y financiero ”.
Las decisiones del BID eventualmente pasan a una junta de 14 miembros que representa a 46 países miembros. Estados Unidos y Perú jugarán un papel fundamental en esta votación en particular.
Representantes del gobierno de Perú y las empresas involucradas en el proyecto se han reunido varias veces con funcionarios estadounidenses. El personal del gobierno de Estados Unidos que participó en las revisiones dijo que se había enterado del gran interés de la administración en el proyecto, pero agregaron que no saben hasta qué punto ese interés está relacionado con la influencia política de Hunt o Halliburton.
Jon Sohn, analista internacional de Friends of the Earth, dijo que las conexiones son obvias para los oponentes del proyecto. "Hunt y Halliburton participaron en la recaudación de fondos de su campaña, en sus políticas de transición y en el plan secreto de energía del vicepresidente Cheney".
El mes pasado, el director ejecutivo de Hunt Oil, Ray L. Hunt, realizó una gira por Camisea con Toledo, dijo Carlos Garaycochea, viceministro de energía de Perú.
El representante de Estados Unidos ante el Banco Interamericano de Desarrollo es el designado por Bush, José Forquet, un funcionario del Tesoro. Forquet movilizó el apoyo hispano para la campaña de Bush del 2000 y fue un "Pionero" de Bush, un donante de élite que recaudó al menos $ 100,000. Forquet se negó a comentar.
Por otra parte, en el Export-Import Bank, donde los funcionarios están considerando un préstamo para un proyecto de $ 200 millones, un portavoz se negó a responder preguntas específicas. Philip Merrill, el candidato de Bush para dirigir el banco, es otro importante donante republicano que también es amigo de Cheney y su esposa Lynne.
Hasta 2000, Cheney fue el director ejecutivo de Halliburton. Ray Hunt fue nombrado miembro de la junta de Halliburton con el respaldo de Cheney y todavía se desempeña en la actualidad.
Hunt también es amigo y colaborador de George W. Bush, quien lo nombró miembro de la Junta Asesora de Inteligencia Extranjera. Hunt recaudó dinero para el padre de Bush en 1992 y Bush más joven lo eligió en 2000 para presidir el Fondo de la Victoria del Comité Nacional Republicano, al que él y su esposa dieron 20,000 dólares.
Los Hunts han donado al menos otros $ 460,000 a campañas estatales republicanas, y su compañía, sus empleados y las esposas de los empleados han donado más de $ 1 millón a causas republicanas desde 1995, según el Center for Responsive Politics.
Hunter Hunt, vicepresidente de Hunt Oil e hijo de Ray Hunt, era el "principal asesor de políticas responsable de los asuntos energéticos", según el sitio web de Hunt Oil.
La investigadora del personal Alice Crites contribuyó a este informe.
Un niño Machiguenga sostiene un loro en Timpia, una comunidad en el área del proyecto Camisea. Estudios independientes han informado de problemas medioambientales. (Foto de archivo/ Antoine Bonsorte – Amazon Watch)
