Quito, Ecuador - Miles de manifestantes marcharon en la capital de Ecuador el jueves para protestar por las conversaciones de libre comercio programadas para el viernes, lo que desencadenó enfrentamientos en barricadas policiales.
La policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a varios grupos que intentaron pasar por 500 policías que bloqueaban el acceso a un hotel donde unos 900 líderes empresariales de todo el continente americano sostuvieron reuniones relacionadas antes de las conversaciones.
“No al ALCA, no al imperialismo”, se leía en carteles llevados por los manifestantes, entre los que se encontraban indígenas con vestimentas tradicionales y estudiantes universitarios.
Los manifestantes han estado llegando a Quito desde toda América Latina durante toda la semana antes de la reunión del viernes entre ministros y representantes de 34 naciones para debatir la llamada Área de Libre Comercio de las Américas o ALCA.
El acuerdo comercial crearía una zona de libre comercio en 2005 en todo el continente americano, excluida Cuba. Si bien los partidarios lo ven como una forma de salir de la pobreza en el hemisferio, los opositores dicen que las empresas estadounidenses utilizarán el acceso al mercado para aplastar la competencia latinoamericana.
En respuesta a las crecientes manifestaciones, las autoridades ecuatorianas han asignado más de 5,000 agentes de policía para brindar protección a la reunión y han enviado equipos policiales de élite para reforzar la seguridad en la Embajada de Estados Unidos.
Los líderes empresariales de las economías más pequeñas de América Latina y el Caribe dijeron que quieren que Estados Unidos elimine los subsidios agrícolas y los aranceles de importación como parte del acuerdo. Quieren que las negociaciones del viernes y los acuerdos finales incluyan una compensación que fortalezca sus economías más débiles.
