Quito, Ecuador - Miles de personas marcharon en la capital de Ecuador el jueves para protestar por las conversaciones para una zona de libre comercio en todo el continente americano mientras diplomáticos bajo una fuerte guardia lideraban las negociaciones para sentar las bases para una reunión de ministros.
Los jefes comerciales de 34 naciones de las Américas se reunirán en Quito el viernes para avanzar en las negociaciones hacia un Área de Libre Comercio de las Américas, que derribaría las barreras comerciales de Alaska a Argentina a partir de 2005.
El optimismo de Estados Unidos sobre las conversaciones se ha visto ensombrecido en gran medida por las críticas de la mayor economía de América Latina, Brasil, que advirtió que no se unirá al área de libre comercio a menos que Washington haga concesiones sobre los subsidios agrícolas.
Vestidos con sombreros fedora y coloridos chales, los indígenas ecuatorianos marcharon con líderes sindicales, estudiantes y otros manifestantes en la capital andina, gritando que la zona de libre comercio convertiría a América Latina en una colonia estadounidense.
Más de 5,000 policías armados se desplegaron por la capital. Oficiales con uniforme gris y equipo antidisturbios montaron guardia afuera del hotel de lujo el jueves temprano, donde los diplomáticos elaboraron detalles para discutir en la reunión del viernes.
Los manifestantes temen que la apertura de las barreras comerciales inunde a sus países en desarrollo con productos más baratos y que las exportaciones se vean perjudicadas al competir con la economía más grande del mundo, Estados Unidos.
“Los pequeños negocios se van a quebrar y si la gente no tiene medios para trabajar, no tiene dinero… vivimos de nuestros estómagos”, dijo Pablo Mamani, un indígena boliviano que ondeaba una bandera multicolor y que viajó cinco días por tierra para marchar en Quito.
El pacto crearía el bloque de libre comercio más grande del mundo al expandir el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entre Estados Unidos, Canadá y México al resto de las Américas.
A pesar de los recelos de algunos países de América Latina, muchos gobiernos ven la zona de libre comercio como una oportunidad crucial para impulsar las exportaciones y estimular el crecimiento económico en una región golpeada por el deslizamiento de las monedas y el aumento de la deuda.
REUNIÓN TÉCNICA
La cumbre de Quito aparentemente apunta a concretar acuerdos técnicos, como un calendario largamente esperado para las propuestas de acceso a los mercados, que básicamente dice cuánto están dispuestos los países a reducir los aranceles y para cuándo.
Aún así, Brasil y otras naciones latinoamericanas esperan usar la reunión de un día para expresar preocupaciones sobre el pacto y plantear quejas comerciales con Estados Unidos. Los diplomáticos dicen que la mayor parte de la acritud se mantendrá a puerta cerrada.
Pero Brasil, que representa casi la mitad de la producción económica de América del Sur, ha expresado su oposición a los planes de Estados Unidos de negociar tratados bilaterales con algunas naciones latinoamericanas si las conversaciones regionales de libre comercio tartamudean. Brasil dice que la estrategia “fragmentaría” las negociaciones.
El peso pesado diplomático de América Latina también ha exigido a Estados Unidos que reduzca los subsidios agrícolas a productos competidores, como el azúcar y el jugo de naranja, que Brasil cotiza de manera más competitiva. Sin tales concesiones de Estados Unidos, el gobierno de Brasil advirtió que tal vez nunca se una al área de libre comercio.
Los asesores del presidente electo Luiz Inácio Lula da Silva han sido más francos y han calificado la zona de libre comercio como el equivalente a una anexión de Brasil.
