Quito, Ecuador - Frente a la creciente resistencia de algunos países latinoamericanos a favor de una zona de libre comercio en todo el hemisferio, los funcionarios de comercio de Estados Unidos esperan apuntalar el apoyo de aliados en la región.
Los funcionarios estadounidenses se sentarán el viernes con los ministros de comercio y representantes de 34 naciones para avanzar en los planes para crear la zona de libre comercio más grande del mundo, conocida como el Área de Libre Comercio de las Américas o ALCA.
El acuerdo apunta a establecer un mercado único que se extienda desde Alaska hasta Argentina hacia el 2005, y los funcionarios esperan que la reunión en Quito ayude a establecer un cronograma para comenzar a reducir los aranceles comerciales entre los países.
Las conversaciones de un día se llevarán a cabo con mayor seguridad en Quito mientras las autoridades se preparan para las manifestaciones de grupos indígenas, laborales y de izquierda de toda la región. Se desplegarán unos 5,000 agentes de policía. El jueves, miles de manifestantes marcharon en Quito. La policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes que intentaron pasar a unos 500 policías que bloqueaban el acceso a un hotel donde se reunían líderes empresariales. La oposición al bloque comercial panamericano propuesto ha crecido de manera constante en una región golpeada por crisis económicas y políticas, y algunos dicen que hablar de concluir un tratado en esta década es demasiado ambicioso.
La incertidumbre sobre el futuro del pacto comercial se ha ensombrecido aún más por la reciente elección de Luiz Inácio Lula da Silva como el primer presidente de izquierda en 40 años en Brasil, la mayor economía de la región.
Durante su campaña presidencial, Silva calificó al presidente estadounidense George W. Bush (noticias - sitios web) como la principal prioridad comercial para América Latina como "una anexión de América Latina a los Estados Unidos".
Otros líderes regionales han expresado preocupaciones similares, advirtiendo que dicha zona beneficiaría en gran medida a las empresas estadounidenses, a quienes les preocupa que usen el acceso al mercado a expensas de la competencia latinoamericana. Los partidarios del grupo comercial insisten en que ayudará a aliviar la pobreza y mejorar la competitividad en un momento en que muchos países, incluidos Argentina, Paraguay, Venezuela y Uruguay, están sumidos en profundas crisis económicas.
Riordan Roett, director del Programa del Hemisferio Occidental de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los principales obstáculos amenazan las conversaciones.
Dijo que lo que está en juego ahora son las diferencias entre Estados Unidos y Brasil. “Hasta que Estados Unidos y Brasil lleguen a un entendimiento político, no hay futuro para el ALCA”, dijo. "Queda mucha discusión política por hacer antes de que se pueda plantear alguna cuestión técnica".
El presidente electo de Brasil ha expresado públicamente sus reservas sobre el área comercial, al tiempo que exige que Estados Unidos abra sus mercados a más exportaciones brasileñas (noticias - sitios web) como acero y naranjas. Los principales opositores al pacto comercial han expresado quejas similares que organizan manifestaciones callejeras para el viernes. Los organizadores de las marchas de protesta que partieron el lunes desde las ciudades de Guayaquil, Tulcán y Loja dijeron que esperaban que miles se unieran a ellos en una manifestación para coincidir con la reunión.
“Lucharemos por la dignidad de las personas, denunciamos que el ALCA es un vehículo para las multinacionales norteamericanas”, dijo Miriam Cabezas, líder de un grupo de derechos humanos que marcha desde Tulcán, a 150 kilómetros (90 millas) al norte de Ecuador. capital.
Los defensores del libre comercio también planean organizar su propia conferencia, denominada "Otra América es posible". Afirman que la zona comercial panamericana propuesta paralizaría las industrias locales y se quejan de que, hasta ahora, Estados Unidos se ha mostrado reacio a abrir mercados a sus productos.
“Lo que hemos hecho hasta ahora es ceder nuestros mercados nacionales a cambio de absolutamente nada”, dijo Evo Morales, congresista de Bolivia y líder de los cocaleros del país. "No podemos exportar nada (a Estados Unidos) y ellos nos exportan todo".
Si las conversaciones se estancan, el representante comercial de Estados Unidos, Robert Zoelick, ha dicho que buscará establecer acuerdos comerciales con los países que apoyan un acuerdo. Estados Unidos busca llegar a un acuerdo de libre comercio con Chile para fin de año e iniciar negociaciones con cinco países centroamericanos.
Según funcionarios estadounidenses, varias otras naciones del hemisferio, incluidas República Dominicana, Bolivia, Colombia, Perú y Uruguay, han expresado interés en acuerdos separados con Estados Unidos.
