Quito, Ecuador - Un grupo de activistas indios y estudiantes universitarios intentó asaltar un restaurante McDonald's el miércoles como parte de las crecientes protestas antes de las conversaciones de libre comercio programadas para esta semana.
Unos 30 manifestantes, enojados con el Área de Libre Comercio de las Américas, o ALCA, fueron detenidos afuera del restaurante de comida rápida estadounidense por empleados y policías que custodiaban la embajada de Estados Unidos a una cuadra de distancia.
El acuerdo del ALCA crearía una zona de libre comercio en 2005 en todo el continente americano. Si bien los proponentes lo anuncian como una forma de salir de la pobreza en el hemisferio, los detractores dicen que las empresas estadounidenses y canadienses utilizarán el acceso al mercado para aplastar la competencia latinoamericana.
“Lo que hemos hecho hasta ahora es ceder los mercados nacionales en vano, no exportamos nada y ellos nos exportan todo”, dijo el ex presidente costarricense Rodrigo Carazo al canal de televisión 8.
Con manifestantes llegando a Quito desde toda América Latina antes de la reunión del viernes, las autoridades ecuatorianas han asignado más de 5,000 policías para brindar protección a la reunión. Como parte de las medidas de seguridad más estrictas, más de 50 policías de élite tomaron posiciones en la calle frente a la embajada de Estados Unidos.
En otra parte de la ciudad, unos 100 manifestantes se enfrentaron con la policía que custodiaba el acceso a un hotel en el que se reunían unos 900 empresarios antes de las conversaciones de libre comercio.
Thomas Donohue, presidente visitante de la Cámara de Comercio de Estados Unidos (noticias - sitios web), dijo que esperaba que las naciones de las Américas participaran en las conversaciones. Se ha invitado a ministros de comercio de 34 países.
“Podemos negociar sin problemas, aunque la gente se complica las cosas por sus propios motivos. Las oportunidades que ofrecen los países de la región son extraordinarias ”, dijo.
Además de las protestas callejeras, continuó el Foro “Otra América es posible” en dos universidades de Quito con representantes de unas 40 organizaciones, incluido el líder de la oposición política boliviana Evo Morales.
Morales, quien ascendió como líder de los cultivadores de coca e hizo una fuerte apuesta por la presidencia de Bolivia en las elecciones de este año, instó a "la gente a luchar contra el ALCA para que Estados Unidos no siga dominando la economía mundial".
Mientras tanto, cientos de manifestantes de las ciudades de Guayaquil, 270 kilómetros (170 millas) al suroeste de Quito; Loja, 425 kilómetros (260 millas) al sur de la capital; y Tulcán, a 150 kilómetros (90 millas) al norte de Quito, continuaron una marcha de una semana hacia la capital.
