Los planes de Ecuador para un crecimiento espectacular de la producción de petróleo enfrentan una miríada de obstáculos potenciales, incluida la actual crisis financiera de la región, las protestas ambientales y la incertidumbre política interna.
A primera vista, la industria energética del ex miembro de la OPEP parece estar en la vía rápida de crecimiento. La producción de petróleo crudo, que ahora ronda los 390,000 barriles por día, crecerá durante la noche a un mínimo de 100,000 b / d una vez que comience a operar el oleoducto OCP de crudo pesado de 1.1 millones de dólares. Pero el proyecto del gasoducto de 450,000 b / d, que está programado para completarse el próximo enero, está plagado de controversias.
El proyecto OCP enfrenta una feroz oposición de grupos ambientalistas que quieren desviar el ducto para que no atraviese la reserva ambiental Mindo-Nambillo. La semana pasada, nueve activistas fueron arrestados frente a las oficinas del miembro del consorcio Occidental en Quito, incluida la activista estadounidense Julia Butterfly Hill.
Grupos ambientalistas, entre ellos Greenpeace, tenían previsto manifestarse esta semana frente a las oficinas de Nueva York del banco alemán West LB, el principal prestamista del grupo OCP, que está compuesto por la canadiense EnCana, la española Repsol YPF, la argentina Pérez Companc, la italiana ENI y Occidental de Estados Unidos y Kerr McGee. En un comunicado, la coalición ambiental pidió a West LB que cancele el préstamo, dado que el banco es signatario de un comunicado internacional de los bancos sobre el medio ambiente y el desarrollo sostenible.
Petroecuador ha minimizado la amenaza que representan los manifestantes, diciendo que no cuentan con mucho apoyo entre la población local y que el gobierno se ha comprometido a terminar la construcción del oleoducto a tiempo a pesar de esta oposición.
Con reservas probadas y posibles de 6.671 millones de barriles y una fuerte inversión del grupo OCP, Ecuador podría duplicar su producción antes de que finalice la década. Dado que el consumo interno, que ahora es de aproximadamente 167,000 b / d, está creciendo a una tasa anual de solo 1%, hay espacio para un gran aumento en las exportaciones de crudo, ahora alrededor de 231,000 b / d.
Los analistas dijeron que podría ser posible que Ecuador supere a Colombia en los próximos años para convertirse en el tercer exportador de petróleo de América Latina, detrás de los gigantes regionales Venezuela y México.
Pero un examen más detenido muestra una serie de problemas persistentes que frenan el desarrollo energético de Ecuador. Algunos expertos, entre ellos Jorge Pareja, ex presidente de la petrolera estatal Petroecuador, dicen que el mantenimiento de los principales campos del estado sigue estando muy mal financiado.
A pesar de su objetivo declarado de aumentar la producción a 400,000 b / d para diciembre de 2002, Petroecuador ha logrado promediar solo 234,000 b / d durante el primer semestre de este año, frente a un decepcionante promedio anual de 227,000 b / d para todo el 2001. .
La caída de la producción de Petroecuador, que alcanzó su punto máximo en 1987 con 282,000 b / d, se ha visto ensombrecida por el abrupto aumento de la producción de las empresas privadas, que saltó de 85,000 b / d en 2000 a un nivel actual de 160,000 b / d. En total, la producción total de crudo durante los primeros seis meses de 2002 aún mostró una ganancia saludable de casi 40,000 b / d con respecto al mismo período del año anterior, con el aumento proveniente enteramente de la producción privada.
Los problemas económicos y políticos regionales también pueden obstaculizar los planes de crecimiento. Debido a la crisis financiera argentina, tanto Perez-Companc como Repsol-YPF han anunciado que es posible que no puedan cumplir con sus objetivos de producción en Ecuador una vez que el OCP comience a funcionar el próximo año. Repsol-YPF tenía previsto aumentar la producción a 110,000 b / d-120,000 b / d desde la cifra actual de 60,000 b / d. Pérez Companc, por su parte, se había comprometido a invertir al menos $ 300 millones para el desarrollo de sus Bloques 18 y 13.
Pareja dijo que es casi seguro que ninguna de estas empresas podrá cumplir con sus objetivos de inversión, aunque el director de OCP, Hernán Lara, dijo a Oil Daily que los $ 2.5 millones que el consorcio OCP planea invertir están garantizados por los bancos y que la construcción del oleoducto OCP está en marcha. programa para uso de prueba preliminar en enero.
Pero quizás el mayor problema que enfrenta la industria energética ecuatoriana es lo que el analista Rene Bucaram llama “una falta de rumbo interno”. Los continuos cambios de política han erosionado gran parte de la base para las estrategias de desarrollo a corto y corto plazo. Esto se debe, al menos en parte, a los continuos cambios administrativos.
El mes pasado, el presidente de Petroecuador, Gustavo Gutiérrez, asumió el cargo en reemplazo de Rodolfo Barniol, quien ahora es ministro del Interior. A Gutiérrez le quedan poco más de cuatro meses para que expire el mandato del presidente ecuatoriano Gustavo Noboa. Los expertos dicen que no tienen ni idea de quién sería seleccionado para ocupar su lugar.
Las elecciones presidenciales de Ecuador están programadas para el 20 de octubre, pero los dos principales partidos políticos del país aún no han elegido a sus candidatos oficiales.
Gutiérrez le dijo a Oil Daily que la transición a la próxima administración será fluida. “Confío en las perspectivas de futuro de Petroecuador. Es posible que la producción se haya contraído, pero se están preparando las bases para un aumento de la producción en los próximos años ”, dijo. “Estoy seguro de que la futura administración no se desviará de nuestras principales políticas, que son de interés para Ecuador”, agregó.
Juan Pablo Toro en Quito
