Cuando los geólogos del gigante petrolero estadounidense Oxy encontraron lo que creían que era uno de los campos petroleros más grandes de América Latina en 1994, hubo júbilo en la sede de la compañía en Los Ángeles. Oxy, estrechamente vinculado al ex candidato presidencial estadounidense Al Gore, tenía la confianza suficiente para decirles a los accionistas que podría haber 1.4 millones de barriles en el campo Samore de Colombia y otros 900 millones de barriles en un área adyacente.
Más de $ 100 millones (£ 68 millones) de investigación y estudios sísmicos, dijo Oxy, señaló que su concesión es el campo más prometedor del país, con un valor de hasta $ 50 mil millones durante muchos años.
Nadie prestó mucha atención a los U'wa, una de las tribus más remotas, más antiguas y espirituales del mundo, cuyas tierras ancestrales se encuentran en los bosques nubosos y las llanuras del noreste del país que Oxy quería perforar. Pero, luego de una de las campañas más extrañas jamás emprendidas contra una gran empresa, la pequeña tribu finalmente envió los $ 10 mil millones al año a la compañía petrolera Oxy.
En un escueto comunicado, Oxy dijo la semana pasada que ahora dejaría la región “por razones técnicas” y devolvería su concesión de 2,000 kilómetros cuadrados (516,000 acres) al gobierno colombiano. Sus pozos de prueba, perforados a más de 3,600 metros (12,000 pies), solo descubrieron débiles rastros de gas y agua. “Seguimos confiando en la geología. Hicimos una evaluación de los resultados de la perforación y la inversión que hicimos, y no justificó continuar ”, dijo un vocero.
Ayer, los U'wa, que dicen que nunca han conocido una guerra o un conflicto, estaban jubilosos por la partida de Oxy y enviaron un mensaje desafiante al oeste. “Nadie destruye al hombre. El hombre se destruye a sí mismo. Queremos seguir reflexionando para evitar la destrucción del mundo porque los U'wa quieren seguir viviendo ”, dijo un portavoz.
Según los geólogos independientes, es extremadamente inusual que una empresa que ha gastado tanto y ha tenido tanta confianza en su ciencia renuncie a lo que se esperaba que fuera un campo de gran éxito después de un solo intento. “No es inusual no encontrar petróleo en el primer intento, pero sin duda esperaría que siguieran buscando si el premio es tan alto”, dijo un geólogo estadounidense que ha trabajado para la empresa, pero que pidió permanecer en el anonimato.
Entonces, ¿a dónde se fue el aceite? Oxy dice que está ahí fuera de toda duda en cantidades gigantes, y los U'wa están de acuerdo. La diferencia es que los U'wa creen que sus líderes espirituales electos, los misteriosos y reservados "werjayas", lo alejaron físicamente del pozo de prueba de la compañía después de orar y ayunar durante muchos meses.
En la compleja cosmología de los U'wa, el mundo por encima del suelo se refleja en el que está debajo y el petróleo (“ruiria”) es la sangre de la tierra, el elemento que sostiene la tierra y los lagos y previene los terremotos.
Suicidio masivo
Los werjayas estaban tan convencidos de que el mundo se acabaría si Oxy tomaba el aceite que declararon que muchos en la tribu cometerían un suicidio ritual masivo y saltarían de su sagrado acantilado de la muerte. No fue una amenaza vana, dijeron los werjayas a través de sus portavoces de habla hispana. Hace quinientos años, muchos U'wa habían muerto de un salto cuando los conquistadores llegaron por primera vez a lo que hoy es Colombia. Mejor morir, decían los werjayas, que ver el fin del mundo.
Como varios otros grupos indígenas, los U'wa creen que la tierra solo existe gracias a ellos. Dicen que cantan al mundo para que exista todos los días, lo mantienen en equilibrio y evitan su colapso mediante la constante reflexión y meditación de sus werjayas. “Nuestro propósito en la tierra es solo proteger el mundo”, dijo Roberto Cobaria, portavoz de U'wa. "El mundo depende de nosotros".
La tribu también comentó sobre el caos social y político que han observado desde que entraron en contacto con Occidente hace 40 años. “El rey del dinero es solo una ilusión. El capitalismo es ciego y bárbaro. Envenena el agua y el aire y lo destruye todo. Y para los U'wa, les dice que estamos locos, pero queremos seguir estando locos si eso significa que podemos seguir existiendo en nuestra querida madre tierra ".
Los U'wa tienen motivos para preguntarse si su dios, Sira, siempre ha estado escuchando. En los últimos 100 años, sus tierras han sido diezmadas y muchos de sus habitantes han muerto a causa de enfermedades occidentales. Desde que comenzaron a oponerse a Oxy con solo la ayuda de un joven ambientalista estadounidense, Terry Freitas, quien los visitó en 1996, se han sumergido cada vez más en la disputa política con las guerrillas de las Farc, que plagan la industria petrolera y secuestran regularmente a trabajadores y explotan sus oleoductos y el gobierno.
Freitas fue asesinado por guerrilleros en 1999 después de visitar la tribu por tercera vez, pero había hecho lo suficiente para convertirlos en héroes ambientales.
Los grupos estadounidenses de derechos humanos y medio ambiente tomaron su caso, recibieron el prestigioso premio Goldman de 70,000 libras esterlinas para el medio ambiente y avergonzaron seriamente al "ecologista" Al Gore durante su campaña electoral en 2000. El abuelo de Gore trabajó con Armand Hammer, el fundador de Oxy y Gore Jr es un importante accionista individual.
Muchas otras tribus amazónicas ahora están luchando contra las compañías petroleras que han inundado la cuenca del Amazonas en busca de petróleo. Muchos aceptan dinero y desarrollo, pero otros, como los U'wa, rechazan todo lo que ofrecen el estado o las empresas.
Pero el triunfo de los U'wa puede resultar de corta duración. La petrolera estatal Ecopetrol, que asumió el control del bloque de exploración de Oxy, dice que pretende seguir buscando petróleo. Un funcionario dijo ayer que la región "sigue siendo atractiva" y que solo necesitará perforar otros 800 metros (2,500 pies) e invertir $ 10 millones para encontrar el petróleo. Es posible que los U'wa necesiten seguir rezando.
Otros grupos indígenas de América Latina afectados por el petróleo
Ecuador
Es probable que numerosos grupos indígenas, incluidos Achuar, Shuar, Huaorani, Quichua, Shiwiar y Zapara, se vean afectados por los planes de perforación y oleoducto. Once nuevas concesiones petroleras, muchas en parques nacionales y reservas protegidas, cubrirán 7 millones de acres de bosque. Oxy está planeando un oleoducto de crudo pesado.
Perú
Varios pueblos indígenas que deliberadamente han tenido tan poco que ver con Occidente como sea posible pueden verse afectados por el gigantesco proyecto de gas natural Camisea, en el Urubamba, o Valle Sagrado, cuenca del río de la remota Amazonia peruana. Shell y Mobil se han retirado del proyecto.
Venezuela
Los grupos indígenas Pemon, Akawayo y Karina luchan por proteger sus tierras ancestrales en la reserva forestal Imataca y el parque nacional Canaima, donde se planea una línea eléctrica a Brasil y concesiones mineras y madereras.
Bolivia
Muchos grupos indígenas y ambientalistas están tratando de intervenir en varios proyectos de infraestructura de petróleo y gas, incluido el oleoducto Bolivia-Brasil y el oleoducto Bolivia-Cuiabá financiados por el Banco Mundial.
