La Administración Bush ha propuesto $ 98 millones en ayuda militar para proteger el oleoducto Cano-Limón de Occidental en Columbia, a pesar de sus responsabilidades ambientales y económicas. (segunda parte de un artículo de dos partes)
SocialFunds.com - El desarrollo petrolero corporativo a menudo sirve como el eje de un eje alrededor del cual giran temas tan polémicos como la degradación ambiental, los conflictos por los derechos territoriales indígenas, el proteccionismo militar y el bienestar corporativo. Todos estos elementos convergen en el desarrollo petrolero de Occidental Petroleum (ticker: OXY) en Colombia. (Haga clic aquí para leer la primera parte).
Este febrero, la Administración Bush propuso un presupuesto de $ 98 millones para capacitar y equipar a la 18ª brigada militar de Colombia para proteger el oleoducto Cano Limón. El oleoducto de 480 millas, en el que Occidental posee una participación del 44 por ciento, atraviesa la tierra ancestral sagrada de los U'wa. Los U'wa son un pueblo indígena que se ha opuesto continuamente al desarrollo petrolero en Colombia debido al daño ambiental que ha provocado.
"La tubería está enterrada bajo tierra a lo largo de casi toda su ruta", dijo el vicepresidente de Asuntos Públicos de Occidental, Larry Meriage, "para que tenga un impacto mínimo en el medio ambiente".
A pesar de esta precaución, el oleoducto sirve como objetivo de sabotaje. Los grupos guerrilleros lo han atacado más de 1000 veces desde su construcción en 1986, derramando más de 2.9 millones de barriles de crudo (once veces la cantidad derramada por el Exxon Valdez) y contaminando 1,625 millas de río, según el Ministerio de Medio Ambiente de Colombia. Solo el año pasado, las guerrillas bombardearon el oleoducto 170 veces, dejándolo inoperativo durante 266 días y privando a Occidental y al gobierno colombiano, que posee una participación del 50 por ciento en el oleoducto, de más de 24 millones de barriles de crudo.
Los trabajadores humanitarios estadounidenses viajaron a Colombia para ayudar a los U'wa a resistir la invasión de Occidental. Irónicamente, tres de estos trabajadores fueron víctimas de la violencia cuando miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, una organización guerrillera de izquierda conocida por sus siglas en español FARC, los secuestraron y asesinaron a principios de 1999.
A fines del mes pasado, el fiscal general de los Estados Unidos, John Ashcroft, anunció la acusación de las FARC por el “asesinato terrorista” de Terence Unity Freitas, Ingrid Washinawatok y Lahe'ena'e Gay. Los amigos y familiares del Sr. Freitas emitieron de inmediato una declaración en la que condenaban lo que percibían como una manipulación de su asesinato con fines políticos.
“Estamos consternados al ver el uso cínico y explotador por parte de la Administración del asesinato de Terence para justificar una mayor ayuda militar estadounidense a las fuerzas armadas colombianas, ayuda que el presidente ha programado para entrenar a las tropas colombianas para defender un asediado oleoducto Occidental”, dijeron. “Emplear la muerte de Terence como un medio para continuar perpetuando la violencia en Colombia contradice enormemente todo lo que Terence creía”, continuaron. "[Nosotros] objetamos a hermanar la búsqueda de justicia por el asesinato de Terence con la búsqueda de la guerra contra el terrorismo".
Amazon Watch, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles que ayuda a defender el medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas en la cuenca del Amazonas, señala que este paquete de ayuda beneficia principalmente a Occidental. Los contribuyentes estadounidenses subsidiarán los gastos de seguridad de Occidental a un costo de 24 dólares por barril de petróleo, según el nivel de importaciones de petróleo estadounidense del año pasado desde Caño Limón, según Amazon Watch. Además, el paquete representa un importante cambio de política desde la ayuda militar estadounidense para combatir el tráfico de drogas a la protección de los intereses corporativos, que los críticos consideran aún más dudoso que la infructuosa guerra contra las drogas.
"Es un subsidio corporativo sin precedentes", dijo Amazon Watch El activista petrolero Kevin Koenig. "Parece que Occidental puede estar en camino de recibir su propio ejército colombiano privado para proteger su oleoducto, y son los contribuyentes los que van a pagar por ello".
Es más probable que se intensifique una mayor militarización que que se ponga fin al ciclo de violencia inherente al desarrollo petrolero colombiano, según Koenig. En esta región, desarrollo petrolero y violencia son sinónimos.
Ni el Departamento de Justicia de EE. UU. Ni la Casa Blanca respondieron repetidas llamadas de SocialFunds.com solicitando su perspectiva.
El Sr. Meriage afirmó que sigue teniendo sentido que Occidental opere el oleoducto Caño Limón, a pesar de las responsabilidades económicas y ambientales. No está claro si la opinión de Occidental está respaldada por un análisis de costo-beneficio que tiene en cuenta el generoso apoyo del gobierno de EE. UU.
