Bogotá - Occidental Petroleum Corp. ha dejado de buscar petróleo en el bloque Siriri en el este de Colombia y planea retirarse de la zona, dijo el martes un portavoz de la compañía local.
Las actividades de Occidental en la zona provocaron feroces protestas del grupo indígena U'Wa, respaldado por grupos de derechos internacionales. Pero el portavoz dijo que estos no influyeron en la decisión.
“Hicimos una evaluación de los resultados de la perforación y la inversión que hicimos, y no justificó continuar”, dijo. "Las razones fueron fundamentalmente técnicas y económicas".
Occidental planea devolver los derechos sobre el bloque, que alguna vez se consideró el más prometedor de Colombia, a la petrolera estatal Empresa Colombiana de Petróleos SA (E.ECO), conocida como Ecopetrol, dijo el vocero.
Agregó que Occidental ha gastado aproximadamente $ 100 millones en Siriri, que cubre 208,934 hectáreas en las provincias de Norte de Santander, Boyacá y Arauca. La mayor parte de ese gasto se destinó a estudios sísmicos y la perforación del controvertido pozo de exploración Gibraltar-1.
La salida de Occidental es un revés para Ecopetrol, que busca encontrar más reservas de petróleo, ya que la producción de los principales campos del país disminuye.
Pero un portavoz de la empresa estatal dijo que no se da por vencida con Siriri.
“Podría ser por nosotros o por otra empresa, pero la exploración continuará”, dijo.
El vocero dijo que Ecopetrol está evaluando sus opciones y anunciará sus planes para el bloque en unos días.
Occidental detuvo la perforación en el pozo Gibraltar-1 en julio, después de encontrar solo gas y condensados.
Ecopetrol ha estimado las reservas potenciales en Gibraltar, el principal prospecto de Siriri, en hasta 1.4 millones de barriles.
El bloque también incluye el prospecto “Campo A”, que podría contener 900 millones de barriles, según Ecopetrol.
Occidental y Ecopetrol en marzo de 2000 firmaron el contrato de Siriri, que reemplazó el acuerdo de 1991 con "Samore", y flexibilizó los términos para Occidental.
La perforación recién comenzó en noviembre de 2000, demorada por disputas contractuales, problemas regulatorios y protestas locales e internacionales. Los U'Wa reclaman el área como tierra sagrada, a pesar de que está fuera de su reserva oficial.
El grupo amenazó con suicidarse en masa si la perforación continuaba, pero no lo hizo.
Los repetidos sabotajes de la guerrilla en el lugar, incluida la destrucción de algunos equipos, también interrumpieron las operaciones.
La violencia rebelde ha plagado el otro gran proyecto colombiano de Occidental, la operación del campo petrolero Cano Limón, que es el segundo más grande del país.
El oleoducto Cano Limón, que transporta el petróleo desde el campo para la exportación, fue volado un récord de 170 veces el año pasado por presuntos rebeldes izquierdistas. Los ataques parecen haberse desacelerado este año, pero Ecopetrol y Occidental se negaron a dar cifras.
El oleoducto Cano Limon probablemente transportaría cualquier petróleo que produzca Siriri, ya que corre a dos kilómetros del prospecto de Gibraltar.
A pesar de todo, Occidental sigue comprometida con Colombia, dijo el vocero. La empresa está participando en tres proyectos de exploración en la región central de los Llanos y está estudiando otras posibilidades, indicó.
“Vemos que hay oportunidades en el país, a pesar de las dificultades que hemos tenido… y confiamos en que las cosas mejorarán”, agregó.
El petróleo y sus derivados son la principal exportación legal de Colombia, generando el 25 por ciento de los ingresos totales de 2001.
Pero sin nuevos descubrimientos, el país corre el riesgo de convertirse en un importador neto de petróleo a finales de la década, con consecuencias económicas potencialmente graves.
Occidental, Ecopetrol y la mayoría de las demás empresas petroleras de Colombia solicitan que no se nombre a sus voceros por motivos de seguridad.
