Los Ángeles - En su reunión anual de accionistas de hoy, Occidental Petroleum (NYSE: OXY) anunció sus planes de devolver al gobierno colombiano su controvertido bloque petrolero Siriri (formalmente Samore), ubicado en el territorio tradicional del pueblo U'wa. Esto sigue a una campaña pacífica de casi una década de los U'wa para detener el proyecto petrolero.
“Esta es la noticia que estábamos esperando. Sira, el Dios de los U'wa ha acompañado a los U'wa aquí en Colombia y a nuestros amigos alrededor del mundo que nos han apoyado en esta lucha. Ahora Sira nos responde. Este es el resultado del trabajo de los U'wa y nuestros amigos en todo el mundo ”, dijo un portavoz de los U'wa.
La campaña de los U'wa para proteger a su gente y su tierra de la violencia y la destrucción ambiental que acompañan a los proyectos petroleros en Colombia ha atraído la atención internacional y ha creado un problema permanente de relaciones públicas para Oxy. La resistencia pacífica de los U'wa al proyecto Oxy se ha enfrentado a varios episodios de represión violenta a lo largo de los años, en un caso que resultó en la muerte de tres niños indígenas durante una ruptura militar de los bloqueos pacíficos U'wa.
Los U'wa han denunciado repetidamente la operación petrolera de Occidental, diciendo que amenaza a su tribu y aumentará el número de muertos de civiles inocentes atrapados en el fuego cruzado de la guerra civil de Colombia.
Los activistas señalaron que si bien la salida de Oxy del bloque petrolero es un acontecimiento bienvenido, la amenaza sigue siendo que otra empresa podría hacerse cargo del área. Además, Repsol-YPF está estudiando actualmente el desarrollo del bloque petrolero Capachos, también ubicado en tierras tradicionales U'wa.
"La salida de Oxy del bloque petrolero será una gran victoria para los U'wa", dijo Atossa Soltani, Director de Amazon Watch. “Oxy ahora necesita comprometerse a permanecer fuera de todas las tierras ancestrales U'wa de forma permanente”.
En julio pasado, Oxy anunció que su primer pozo exploratorio en la tierra de U'wa se secó. Hoy, la compañía citó razones económicas para renunciar al bloque, mientras que los observadores señalaron que los continuos conflictos de relaciones públicas de la compañía en torno al tema U'wa influyeron mucho en la decisión.
Mientras tanto, Occidental también se encuentra en el centro de la creciente controversia en torno a la propuesta de ayuda militar de la Administración Bush de entregar 98 millones de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses para defender el oleoducto Caño Limón de Occidental en Colombia, que atraviesa la tierra tradicional U'wa.
Si el Congreso aprueba la propuesta, esta asistencia militar específica para el oleoducto sentará un peligroso precedente de contribuyentes que cubrirán los gastos de seguridad de las corporaciones privadas en el extranjero. Los críticos dicen que este es un caso claro de bienestar empresarial. Con base en el nivel de importaciones de petróleo de Estados Unidos desde Caño Limón el año pasado, los contribuyentes cubrirán los gastos de seguridad de Occidental a un costo de $ 24 por barril de petróleo.
Occidental también se encuentra en el centro de atención esta semana con la acusación del fiscal general Ashcroft de seis guerrilleros de las FARC por los asesinatos en 1999 de tres estadounidenses que trabajaban en Colombia con el pueblo U'wa. Entre los activistas asesinados estaba Terence Freitas, quien fundó el Proyecto de Defensa U'wa. La familia de Freitas emitió un comunicado en contra de una mayor ayuda militar a Colombia (disponible a pedido).
Se espera que los U'wa publiquen una declaración completa la próxima semana.
