¿Está usando George W. Bush la guerra como una extensión de su política petrolera? Así parecía en febrero, cuando Washington anunció un paquete de ayuda de 700 millones de dólares para la región andina, principalmente para combatir las amenazas gemelas de la guerra de guerrillas y el narcotráfico que amenazan la zona. Como es habitual, la mitad del dinero irá a Colombia, pero con un nuevo giro: 98 millones de dólares para entrenar y equipar una brigada colombiana de alrededor de 2,000 soldados para proteger el oleoducto Caño Limón de 772 kilómetros. Utilizado para transportar petróleo crudo
a la costa caribeña desde un campo bombeado por Occidental Petroleum de California en sociedad con la compañía petrolera estatal colombiana, el oleoducto es un objetivo favorito de los saboteadores rebeldes.
ESTA SERÍA DIFÍCILMENTE la primera vez que una nación defiende su interés en los suministros de petróleo fluyendo suavemente por la fuerza de las armas. La invasión iraquí de Kuwait en 1990 y la guerra del golfo que siguió son solo los últimos conflictos por el control de los combustibles fósiles. Los críticos de Bush han argumentado desde el 11 de septiembre que su "guerra contra el terror" se trata realmente del petróleo, y sus sospechas se han visto aumentadas por la clara intención del Pentágono de mantener el acceso a las bases en la región rica en petróleo del Mar Caspio después de que la guerra en Afganistán termine. . Pero en Colombia la conexión petrolera no es una conjetura: se detalla en una solicitud de presupuesto que nombra específicamente al oleoducto y Occidental, y pareció sentar un precedente peligroso.
Si Estados Unidos defendería los suministros de Occidental, ¿por qué no los de cualquier número de compañías petroleras estadounidenses en posibles zonas de guerra? En un momento en que la administración Bush ha construido su política energética en torno a la reducción de la dependencia estadounidense del petróleo de Oriente Medio y está trabajando horas extras para llenar la Reserva Estratégica de Petróleo, no puede ignorar la interrupción de otras fuentes. En marzo, los ayudantes de Bush planeaban impulsar de $ 15 millones a $ 30 millones en gastos de emergencia para "reactivar" el esfuerzo de defensa del oleoducto, en lugar de esperar a que el proceso presupuestario de 2003 se agote.
Altos funcionarios de Bush insisten en que la brigada Caño Limón tiene sus orígenes
no en los intereses petroleros de Estados Unidos, sino en las maniobras parlamentarias en casa. La sabiduría convencional en Washington es que Colombia perderá la guerra contra los rebeldes sin más ayuda de Estados Unidos. Los funcionarios de Bush, como sus predecesores, expresan su frustración por las leyes que limitan la ayuda militar estadounidense a Colombia a la guerra contra sus notorios narcotraficantes. Antes de partir en su viaje a Sudamérica en marzo, Bush prometió hacer todo lo posible para expandir la ayuda estadounidense más allá de las drogas para ayudar en la otra guerra de Colombia, la lucha de décadas contra los ejércitos guerrilleros marxistas. Ahí es donde entra la brigada Caño Limón. “El oleoducto entró allí porque la Casa Blanca pensó que era lo único que podían hacer dentro de las pautas existentes”, dice una fuente senior del Pentágono.
Después del 9 de septiembre, puede que funcione. La distinción del Congreso entre la lucha contra los narcotraficantes y los insurgentes en Colombia nunca ha tenido mucho sentido, porque las guerrillas se ganan el dinero con las drogas. A estas alturas, los ejércitos rebeldes controlan aproximadamente la mitad del país, y el más grande, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), genera un estimado de $ 11 millones al año en el tráfico de drogas. También está llevando a cabo una campaña de sabotaje económico. El año pasado, los atentados de los rebeldes dejaron fuera de servicio a Caño Limón durante 300 días, lo que le costó a Colombia 266 millones de dólares en ingresos por exportaciones perdidos. En enero y febrero, la guerrilla amplió los ataques a torres eléctricas, puentes y obras hidráulicas en todo el país. Como lo describe Washington, la nueva brigada Caño Limón es una forma de defender el sustento económico de una nación a punto de convertirse en lo que un planificador del Pentágono llama "un estado fallido".
En la medida en que se trata de petróleo, se trata de petróleo colombiano, insisten los funcionarios de Bush. Admiten que Occidental presionó por protección, pero no fuertemente, y que no hizo ninguna diferencia. Colombia es el séptimo mayor proveedor de petróleo de Estados Unidos, exportando 332,000 barriles por día en 2000. A ese ritmo, Colombia "importa nada" para la seguridad energética de Estados Unidos,
dice una fuente militar de Washington. Sin embargo, el petróleo es muy importante para Colombia. Es la principal fuente de ingresos por exportaciones, que será fundamental para la salud futura de la economía y la capacidad de Colombia para mantener a raya a las FARC. El Departamento de Estado ha catalogado a las FARC como "terroristas" en lugar de guerrilleros. A raíz del 11 de septiembre, el dinero para la brigada del oleoducto se puede vender al Congreso como financiamiento para la guerra contra el terrorismo. Es probable que el plan sea aprobado por la Cámara, pero enfrenta un escrutinio más estricto en el Senado.
