Nueva York - Un abogado de Ecuador instó el lunes a una corte federal de apelaciones a permitir que las demandas por más de mil millones de dólares entabladas por indígenas ecuatorianos contra Texaco Inc. procedan en Estados Unidos.
El abogado de Nueva York, Ronald Minkoff, dijo al Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos (noticias - sitios web) en Manhattan que forzar el caso a trasladarse a Ecuador demoraría la justicia para las tribus.
“Lo enviaremos de regreso”, dijo Minkoff sobre Ecuador, que aprobó una ley en 1998 que decía que un demandante que presenta una demanda fuera del país tiene prohibido para siempre entablar la misma acción en los tribunales ecuatorianos.
Instó a un panel de tres jueces a invalidar a un juez de un tribunal inferior y ordenar que el caso proceda en los Estados Unidos.
Las dos demandas alegan que la tecnología de extracción de petróleo llevada a Ecuador por Texaco hace tres décadas, y aún en uso por Petroecuador, la compañía petrolera nacional, ha convertido miles de millas cuadradas (kilómetros) de selva amazónica (noticias - sitios web) en un "Vertedero de desechos tóxicos".
Texaco sostiene que las demandas no tienen fundamento.
George Branch, un abogado de Texaco, dijo a la corte de apelaciones que el caso debería trasladarse a Ecuador, tal como dictaminó el juez Jed Rakoff en mayo pasado y el gobierno de Ecuador había argumentado una vez, antes de cambiar de posición.
Sugirió que el gobierno de Ecuador ahora quería el caso en los Estados Unidos para que pudiera parecer más fácilmente que apoyaba a las tribus mientras se distanciaba del tema.
Los tres jueces de la corte de apelaciones cuestionaron si el sistema legal de Ecuador podría manejar demandas en la escala presentada por las tribus.
Un juez cuestionó si los tribunales allí podrían hacer avanzar las demandas lo suficientemente rápido, otro se preguntó si las demandas abrumarían el sistema judicial de Ecuador y el tercero sugirió que las demandas colectivas de este tipo no estaban permitidas en Ecuador.
Branch dijo que la corte de apelaciones no tenía base para revocar el fallo de Rakoff.
“Hizo todo lo que se le pidió”, dijo Branch. “Su decisión fue integral y habla por sí sola”.
La corte de apelaciones se reservó la decisión.
Fuera del tribunal, Humberto Piaguage, de 37 años, miembro de la tribu Huarani, dijo que la población indígena estaba sufriendo y necesitaba justicia rápida.
Dijo que el daño ambiental causado por los pozos petroleros que contaminan las vías fluviales ha obligado a miles de indígenas que pescaban y cazaban su comida a comprar lo que comían en las tiendas y adoptar los métodos occidentales.
“En lugar de cazar debemos ir a comprar carne”, dijo a través de un intérprete. "Ya no podemos bañarnos en los ríos ni caminar descalzos".
Afirmó que el daño ambiental también había causado un brote de cáncer y otras enfermedades, sin un sistema médico establecido para apoyar a la población.
“Es como una herida abierta de la naturaleza, y esta herida tiene que cerrarse”, dijo. "Queremos una garantía de que nuestra vida será mejor en el futuro".
Mientras hablaba, Piaguage tocó su tocado, que contenía hilo de colores en lugar de las plumas tradicionales porque, dijo, todos los pájaros han muerto.
