Nueva York - Los líderes tribales indios de la región amazónica de Ecuador llegan a Nueva York el 11 de marzo para un importante enfrentamiento en la corte con Chevron-Texaco por una demanda de mil millones de dólares en la que se acusa de que Texaco (que surgió con Chevron en 2001) causó una devastación generalizada en el país. medio ambiente de la selva tropical y aumentó drásticamente el riesgo de cáncer para decenas de miles de personas.
La innovadora demanda colectiva ambiental, la primera presentada por demandantes extranjeros en un tribunal de EE. UU., Está siendo observada de cerca por académicos legales para determinar si los tribunales federales proporcionarán reparación a las personas en otros países afectados por la contaminación ambiental causada por
Corporaciones estadounidenses en el exterior. La audiencia en la corte se produce luego de un anuncio significativo del Fiscal General de Ecuador que se puso del lado de los líderes tribales y pidió a la corte de los EE. UU. Que acepte la jurisdicción sobre el
.
La audiencia del lunes, ante un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU., Determinará si los líderes tribales podrán presentar su caso ante un jurado de ciudadanos estadounidenses o si el intento de Chevron-Texaco de desestimar el caso. para juicio en Ecuador será concedido. Los demandantes afirman que no pueden recibir justicia en Ecuador, donde el código civil impide las demandas colectivas y la introducción de testimonios de expertos.
“Nuestro objetivo es muy simple”, dijo Humberto Piyaguage, un ciudadano ecuatoriano que viaja a Nueva York desde el Amazonas para asistir a la audiencia judicial. “Simplemente queremos que Chevron-Texaco pague para reparar el daño que causó”.
La demanda afirma que Texaco se involucró en “actos negligentes, imprudentes, deliberados e indignantes” en la Amazonía ecuatoriana al instalar tecnología de perforación defectuosa que provocó el derrame de millones de galones de aguas residuales tóxicas durante un período de 20 años. En lugar de bombear el agua venenosa de nuevo al suelo, como es el estándar de la industria, y como lo hace Chevron-Texaco en los Estados Unidos, la compañía petrolera la arrojó en cientos de pozos sin revestimiento excavados en el suelo. De los pozos, las aguas residuales contaminadas con aceite
y los metales pesados se decantaron lentamente hacia los ríos y humedales de la región durante dos décadas.
Como resultado del vertido, hoyos de petróleo llenan el suelo de la selva, los árboles y la vegetación se marchitan y mueren, los humedales están contaminados, el crecimiento del ganado se atrofia y los niños que juegan al aire libre son manchados y salpicados de aceite con regularidad. que a menudo no tienen forma de limpiar excepto con trapos empapados de gasolina.
Los abogados de los líderes tribales estiman que Texaco ahorró entre $ 3 y $ 4 por barril al verter las aguas residuales en el suelo en lugar de bombearlas de manera segura debajo de la superficie terrestre, como lo hace en los Estados Unidos. Esto generó ganancias adicionales de miles de millones de dólares durante el período de 20 años (1972-1992) que Texaco operó los pozos.
Mientras estuvo en Ecuador, Texaco extrajo alrededor de 1.4 millones de galones de petróleo de Ecuador, generando ingresos por decenas de miles de millones de dólares. Por cada día que Texaco operó sus pozos, descargó aproximadamente 250,000 barriles (aproximadamente 10 millones de galones) de desechos tóxicos en la selva tropical, lo que provocó un derrame de petróleo acumulativo mucho mayor que el Exxon Valdez. (En la perforación de petróleo, un galón de petróleo extraído de un pozo produce aproximadamente un galón de aguas residuales tóxicas).
La tecnología defectuosa instalada por Texaco todavía está creando “una catástrofe ambiental en curso que empeora cada hora”, dijo Cristóbal Bonifaz, abogado principal de los demandantes. Toma de muestras de agua y suelo
del suelo de la selva tropical indican niveles potencialmente mortales de benceno, tolueno, xilenos e hidrocarburos aromáticos policíclicos. Estos últimos son tan cancerígenos que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha determinado que su nivel de concentración en el agua potable debe ser cero para que el agua sea segura.
Presentada por primera vez en 1993, la demanda fue desestimada por el juez federal Jed Rakoff en 1996 solo para ser reinstalada en un fallo histórico de la corte de apelaciones en 1998 (dos jueces de primera instancia de la corte federal de distrito que presidieron el caso
había emitido fallos favorables antes de que fuera transferido al juez Rakoff). Después de ser reprendido por la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos una vez, el juez Rakoff desestimó el caso nuevamente. La última decisión de Rakoff, que tardó más de dos años en redactarse, ahora se apela ante las mismas apelaciones.
tribunal, que decidirá si el caso permanecerá en los Estados Unidos o será juzgado en Ecuador.
La demanda busca compensación por los miles de personas supuestamente lesionadas por las prácticas de Texaco. Busca una orden judicial que ordene que Chevron-Texaco pague por la limpieza, un proceso que el gobierno ecuatoriano acordó facilitar. Los abogados estiman que la limpieza podría costar más de mil millones de dólares.
“Para Chevron-Texaco, los costos de limpieza representan una pequeña fracción de sus ganancias anuales”, dijo Joseph C. Kohn, del bufete de abogados de Filadelfia Kohn, Swift & Graf, otro abogado principal de los demandantes. “A nuestros clientes en
el Amazonas, esto es una cuestión de vida o muerte ".
Eventos del 11 de marzo:
9:30 am: Líderes tribales amazónicos vestidos con trajes tradicionales llegan al Palacio de Justicia de los Estados Unidos, 40 Center Street, Foley Square, Manhattan.
10:00 am: Audiencia ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos, Palacio de Justicia de los Estados Unidos, Sala 1705 (piso 17), 40 Center Street en Foley Square, Manhattan
Inmediatamente después de la audiencia (aproximadamente a las 11 am): Conferencia de prensa de los líderes tribales y sus abogados en Shapiro, Beilly, Rosenberg, Aronowitz, Levi y Fox LLP, 225 Broadway, 13th Floor, Manhattan.
