Cuando Enron preguntó sobre los préstamos estadounidenses para sus empresas internacionales, la agencia de inversión extranjera del gobierno respondió, con promesas de más de mil millones de dólares.
Overseas Private Investment Corp. otorgó la aprobación inicial a cada proyecto de energía que la compañía presentó para préstamos de desarrollo o seguro de riesgo político, según entrevistas y registros publicados el miércoles.
El total, más cientos de millones más prometidos para proyectos que nunca se llevaron a cabo, hicieron de Enron, que se declaró en bancarrota, uno de los principales beneficiarios de la agencia federal. El portavoz de la agencia, Lawrence Spinelli, dice que Enron disfrutó de un historial de financiación impecable porque sus proyectos de energía se ajustan a la misión de la agencia de promover el desarrollo económico extranjero. Y sobrevivieron a un cuidadoso escrutinio financiero, dice.
Pero algunos críticos dicen que las importantes contribuciones a la campaña de Washington y el cabildeo de Enron también parecieron influir. “Esta luz verde de todo lo que Enron trajo por la puerta parece un poco extraño”, dice Jon Sohn, analista de políticas internacionales de Friends of the Earth, un grupo ambiental que a menudo ha criticado los proyectos de la empresa.
El senador Charles Grassley, republicano por Iowa, miembro minoritario de rango del Comité de Finanzas del Senado, dice que el panel planea revisar los registros que la agencia proporcionó como parte de una revisión más amplia de la firma con sede en Houston. “Estos proyectos obviamente fueron un gran beneficio para la operación de Enron”, dice Grassley.
De hecho, Enron administró varios de los proyectos a través de asociaciones que permitieron a la empresa mantener la deuda fuera de sus resultados finales. Las asociaciones jugaron un papel central en el colapso financiero de Enron y son el foco de investigaciones del Congreso y regulatorias criminales.
La docena de proyectos involucrados van desde una controvertida planta de energía en India paralizada por una disputa internacional hasta gasoductos, plantas de energía u otras instalaciones de energía en Guatemala, Filipinas, Argentina, Venezuela y Gaza.
Aunque Overseas Private Investment Corp. aprobó el financiamiento para cada proyecto, Spinelli dice que una parte del financiamiento prometido no se desembolsó porque Enron no cumplió con algunos requisitos a medida que avanzaba el desarrollo. La semana pasada, la agencia también canceló la aprobación de 390 millones de dólares destinados a proyectos de Enron en Brasil y Bolivia, dice Spinelli.
El financiamiento de la agencia representa solo una parte de la suscripción financiera de Washington de proyectos relacionados con Enron. Otras dos agencias federales, el Export-Import Bank y la Agencia de Comercio y Desarrollo, aprobaron más de $ 700 millones en financiamiento combinado para los proyectos internacionales de la compañía.
La quiebra de Enron no causará una pérdida financiera para Overseas Private Investment Corp. - ni para los contribuyentes - porque la agencia recupera los fondos del préstamo de los ingresos generados por las plantas internacionales de la compañía, dice Spinelli. Sin embargo, el personal del Comité de Finanzas del Senado dice que el panel verificaría los registros de pago.
“Queda por ver si existe responsabilidad de los contribuyentes”, dice Grassley.
