Bogotá, Colombia - La administración Bush anunció planes para ayudar a Colombia a proteger un oleoducto estratégico que ha sido un blanco frecuente de ataques guerrilleros, una desviación dramática de una política que previamente había limitado la ayuda para acabar con los cultivos de drogas.
El plan, esbozado el martes por una delegación de Estados Unidos en Bogotá, exige 98 millones de dólares para entrenar y equipar a una brigada del ejército colombiano para proteger el oleoducto Cano-Limón de 480 millas, que transporta petróleo a la costa caribeña para Occidental Petroleum, con sede en Los Ángeles. y otras empresas.
“Estamos comprometidos a ayudar a los colombianos a crear una Colombia que sea una democracia pacífica, próspera, sin drogas y sin terror”, dijo el subsecretario de Estado Marc Grossman, quien encabezó la delegación.
Al armar y entrenar a los soldados colombianos, Estados Unidos estaría dando un salto significativo a la guerra civil de 38 años del país, que enfrenta a dos grupos rebeldes y un paramilitar de derecha proscrito contra el gobierno. Aproximadamente 3,500 personas mueren cada año en el conflicto, que ha sofocado el potencial económico de este país sudamericano rico en recursos.
El sabotaje rebelde de las operaciones petroleras de Estados Unidos y Colombia impidió la producción de más de 24 millones de barriles de crudo el año pasado, según la petrolera estatal Ecopetrol. Colombia es el décimo mayor proveedor de petróleo de Estados Unidos.
La ayuda militar estadounidense a Colombia se ha limitado principalmente a intentos de destruir cultivos productores de cocaína y heroína, que financian a los rebeldes y sus enemigos paramilitares. El lunes, el presidente Bush propuso 731 millones de dólares en ayuda antinarcóticos para la región andina en su presupuesto de 2003.
Pero el plan para proteger el oleoducto podría enfrentar oposición en el Congreso. El paquete de 1.3 millones de dólares del Plan Colombia aprobado en 2000 limitó la ayuda militar a la lucha contra las drogas. El senador Paul Wellstone, demócrata por Minnesota, dijo que los legisladores deberían analizar cualquier intento de ampliar la asistencia militar.
“Esto no fue lo que se debatió en el Congreso cuando se aprobó el Plan Colombia. Estamos profundizando en este conflicto ”, dijo Wellstone, quien se opuso a las anteriores propuestas de ayuda de Colombia.
Los miembros de la delegación estadounidense que se reunió con el presidente colombiano Andrés Pastrana el martes dijeron que gran parte de los $ 98 millones pagarían aviones, aunque aún no hay detalles. Un funcionario del Departamento de Estado dijo que la propuesta es "totalmente consistente con la política existente".
La administración Bush también puede argumentar que Estados Unidos necesita asegurar un flujo confiable de petróleo desde Colombia, más cerca de las costas estadounidenses que del volátil Medio Oriente, dijeron funcionarios estadounidenses.
También el martes, Colombia propuso un alto el fuego de seis meses al principal ejército rebelde del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC. No hubo una respuesta inmediata del grupo de 16,000 personas, que acordó el mes pasado establecer términos de alto el fuego para el 7 de abril, evitando por poco un colapso del proceso de paz de Colombia de tres años.
Si las FARC aceptaban el alto el fuego, las tropas gubernamentales y la policía continuarían las operaciones contra el grupo rebelde más pequeño, el Ejército de Liberación Nacional y las Autodefensas Unidas paramilitares de Colombia.
El gobierno también pidió a los rebeldes que liberen a todos sus rehenes, suspendan los secuestros y extorsiones y detengan los ataques a la infraestructura del país, incluidas las instalaciones petroleras.
Además de la protección del oleoducto, Estados Unidos se está preparando para ayudar a Colombia a combatir el secuestro, dijo Grossman. La mayoría de los 3,000 secuestros anuales en Colombia son llevados a cabo por rebeldes para pedir rescate. derechos de autor 2002 AP
