El productor independiente estadounidense Kerr-McGee venderá su participación en dos bloques petroleros en Ecuador y su participación en el asediado oleoducto de crudo pesado OCP a la pequeña empresa francesa Perenco. Kerr-McGee está saliendo de Ecuador para concentrarse en sus operaciones en Estados Unidos y el Reino Unido. Pero su salida coincide con otra ronda de complicaciones que amenaza con paralizar el oleoducto, elemento esencial para el transporte de petróleo ecuatoriano de producción extranjera a los mercados de exportación (DO 21 de diciembre, p5).
Kerr-McGee tiene una participación modesta del 4.02% en el oleoducto de 450,000 barriles por día y 1.1 millones de dólares, mientras que otros miembros del consorcio son Alberta Energy, Occidental Petroleum, la española Repsol-YPF y la italiana ENI. Techint argentino es responsable de la construcción.
Perenco es algo así como un especialista en el trabajo de campos en declive, habiendo adquirido un campo venezolano en problemas de manos de BP en 2000, y habiendo comprado un campo guatemalteco a Anadarko en 2001. También tiene activos de gas natural en Colombia.
Aunque el oleoducto está en construcción, con el objetivo de estar terminado a finales de 2003, ha sido objeto de fuertes quejas ambientales debido a su recorrido a través de la selva tropical de Mindo, un refugio para aves raras y otros animales. La construcción de la carretera ha llegado ahora al área de Mindo, donde activistas ambientales y opositores locales han realizado manifestaciones diarias, algunas de ellas encaramadas en árboles directamente en línea con las excavadoras. La construcción está detenida y Techint afirma que el clima impide trabajar, mientras que Amazon Watch y otros activistas dicen que la preocupación por el apoyo financiero está haciendo que el consorcio OCP mantenga un perfil bajo en el lugar.
En el último desarrollo, los activistas han llevado la batalla a los bancos, principalmente Westdeutsche Landesbank (WestLB), que ha otorgado un crédito de $ 900 millones para el proyecto. Los grupos de ecología están tratando de que se rescinda el préstamo. Han ido al parlamento del estado alemán de Westfalia, el estado de origen y propietario del banco en un 43%, donde hay un contingente verde que apoyará la posición activista, oponiéndose a los socialdemócratas que quieren que el proyecto continúe. Se puede tomar una decisión hoy mismo.
El Banco Mundial también está presionando a los constructores de oleoductos. En una carta fechada el 17 de diciembre al consorcio OCP, el Banco Mundial dijo que quería "expresar nuestra profunda preocupación por el impacto de la construcción del oleoducto OCP en el Proyecto del Corredor Choco-Andino", que es parcialmente financiado por el Banco. y está amenazado por el oleoducto.
Los inspectores del Banco Mundial que inspeccionaron el sitio dijeron que el gasoducto, si se construye o se opera de manera inadecuada, presentaría "riesgos ambientales graves" para una parte importante del corredor. El Banco Mundial insta a la OCP a hacer un mejor trabajo para garantizar buenas prácticas en la construcción y operación de la línea, y considerar proporcionar alguna forma de compensación ecológica a los grupos indígenas locales.
Además, Ian Johnson, el principal funcionario ambiental del Banco Mundial, dijo que no apreciaba que los funcionarios de OCP y WestLB dijeran que el proyecto cumplía con todos los estándares aplicables del Banco Mundial, a pesar de que el Banco Mundial no tenía financiamiento ni apoyo para el proyecto.
“Nos gustaría recomendar que OCP proporcione una verificación específica e independiente del cumplimiento de los estándares del Banco Mundial o, alternativamente, que se abstenga de reclamar dicho cumplimiento”, dijo Johnson.
A pesar de las amenazas al oleoducto en su ruta actual, hay pocas dudas en la mente de la mayoría de los analistas de que se construirá el oleoducto, dada su importancia para el país y para las empresas petroleras. El presidente ecuatoriano Gustavo Noboa encuentra a OCP tan importante para el país que en junio amenazó con “les daré la guerra” en respuesta a quienes se oponían al proyecto.
