Washington - El Banco Mundial ha comunicado discretamente su profunda preocupación a los gerentes y prestamistas de un importante proyecto de gasoducto que, según grupos ambientalistas independientes, amenaza ecosistemas únicos en las tierras altas ecuatorianas.
En una carta dirigida al jefe del proyecto Oleoducto de Crudo Pesado (OCP) con fecha del 19 de diciembre, el principal funcionario ambiental del Banco, Ian Johnson, advirtió que el oleoducto, “si se construye u opera de manera inadecuada, plantearía graves riesgos ambientales ”para las áreas gestionadas por un proyecto de conservación de la biodiversidad respaldado por el Banco Mundial.
Johnson también objetó las declaraciones de OCP y Westdeutsche Landesbank (WestLB), que lidera un consorcio de bancos que proporcionan $ 900 millones en financiamiento de proyectos, de que el esfuerzo cumple con los estándares ambientales y relacionados del Banco Mundial.
“Si bien acogemos con agrado la aceptación y el uso generalizados de nuestros estándares”, escribió, “no certificamos, como cuestión de política institucional, el cumplimiento o incumplimiento en proyectos que no financiamos ni asistimos de otra manera, incluido el oleoducto OCP. .” Johnson concluyó: "Nos gustaría recomendar que la OCP proporcione una verificación específica e independiente del cumplimiento de los estándares del Banco Mundial o, alternativamente, se abstenga de reclamar dicho cumplimiento". IPS obtuvo copia de la carta de Amazon Watch, un grupo con sede en California, que ha liderado una campaña internacional contra el proyecto. "La carta es auténtica", según un portavoz del Banco Mundial.
Su divulgación se produce en un momento crítico de la implementación del OCP. El 14 de enero, un comité parlamentario del estado alemán de Renania del Norte-Westfalia (NRW) está programado para celebrar una audiencia sobre el proyecto y el papel de WestLB en él.
El OCP ha sido el foco de una creciente controversia en el gobierno estatal, que tiene una participación del 43 por ciento en WestLB. El ministro de Medio Ambiente del estado, Baerbel Hoehn, y el Partido Verde del estado han denunciado la participación de WestLB en el proyecto.
Mientras tanto, los equipos de construcción de OCP y de construcción de carreteras han llegado al límite de la Reserva del Bosque Nuboso Mindo Namibillo, uno de los santuarios de aves más prístinos del mundo. Decenas de residentes locales, estudiantes y activistas ambientales se han estado reuniendo allí durante la última semana para organizar acciones de desobediencia civil para evitar que las cuadrillas ingresen a la reserva.
Si bien este tipo de protestas han tenido lugar esporádicamente en la región desde septiembre para frenar el avance del proyecto, la tensión ha aumentado significativamente en los últimos días, según Amazon Watch y fuentes locales.
Informes publicados desde Ecuador el 9 de enero dijeron que la OCP había decidido suspender las obras de construcción en la reserva hasta el final de la temporada de lluvias en abril, pero esto no ha sido confirmado. Los activistas han sugerido que los informes fueron un esfuerzo de OCP para calmar la situación antes de la audiencia alemana del 14 de enero.
“Es obvio que el consorcio OCP no quería que las topadoras lucharan contra los cuidadores de árboles en el mismo momento en que el préstamo de $ 900 millones de la compañía está en peligro en Alemania”, dijo Yvonne Ramos de Acción Ecológica, un grupo ambientalista con sede en Ecuador. “Este es un factor significativo en el anuncio de OCP de que se suspenderá la construcción en Mindo”. El gasoducto propuesto, que se extenderá unos 500 kilómetros desde la Amazonía ecuatoriana hasta el Océano Pacífico, pasando por varios territorios indígenas y áreas protegidas ecológicamente frágiles, ha provocado controversia prácticamente desde su concepción.
El gobierno del presidente Gustavo Noboa lo ha defendido como vital para la atribulada economía de Ecuador, ya que duplicaría las exportaciones de petróleo del país, la mayor fuente de divisas de Ecuador con diferencia.
Sin embargo, los grupos ambientalistas locales e internacionales y las comunidades indígenas han argumentado que la construcción del oleoducto probablemente atraería a los colonos, que podrían chocar con los grupos indígenas y ejercer una presión insostenible sobre las frágiles ecologías de la selva tropical. Los derrames de oleoductos, agregaron, podrían destruir posibles lugares de ecoturismo.
En su carta al presidente ejecutivo de OCP, Hernán Lara, Johnson, quien es el vicepresidente del Banco a cargo del desarrollo ambiental y socialmente sustentable, parecía estar del lado del grupo activista.
“El Banco Mundial reconoce que el oleoducto OCP es un proyecto importante para la economía de Ecuador y su gente; Al mismo tiempo, creemos que este importante proyecto de infraestructura puede y debe llevarse a cabo de una manera que refleje plenamente la sensibilidad ambiental de partes de la ruta del gasoducto, minimice rigurosamente los impactos ambientales o sociales adversos y trabaje de manera constructiva con las partes interesadas locales para abordar cuestiones legítimas ”, señaló.
El Banco, prosiguió, estaba particularmente preocupado por el impacto del OCP en su Proyecto del Corredor Chocoandino para conservar la biodiversidad en el noroeste de Ecuador. El proyecto está copatrocinado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) y gestionado por un grupo ambiental ecuatoriano, Fundación Maquipucuna.
“Con base en la información proporcionada por nuestro propio personal y por la Fundación Maquipucuna, el oleoducto OCP, si se construye u opera de manera inadecuada, presentaría serios riesgos ambientales para una parte importante del Corredor Choco-Andino”, según Johnson, quien citó la pérdida directa de algunos hábitats a lo largo del derecho de vía del oleoducto, la pérdida o degradación de otros hábitats provocada por el mayor acceso a la región y por posibles derrames de petróleo.
El Banco, escribió Johnson, alienta a los patrocinadores del proyecto a asegurarse de que el esfuerzo utilice la mejor tecnología y prácticas, incluido el monitoreo de su implementación por parte de monitores ambientales independientes, y a dar “consideración favorable a las propuestas (de la Fundación Maquipucuna u otras organizaciones calificadas) para proyectos de compensación ecológica y otras iniciativas relacionadas con la conservación ". En una declaración del 14 de diciembre, solo cinco días antes de que se enviara la carta de Johnson, WestLB dijo que los patrocinadores de OCP en Ecuador habían firmado contratos "en el sentido de que se observarían estrictos estándares ambientales, también del Banco Mundial" en la implementación del proyecto y que posteriormente cuatro consultores aprobaron el proyecto.
“WestLB se toma en serio las preocupaciones expresadas actualmente sobre la compatibilidad ambiental del proyecto y continúa viendo como una condición previa que los patrocinadores del proyecto lleven a cabo el proyecto de acuerdo con los estándares ambientales acordados”, dijo WestLB.
En noviembre, un informe de 11 páginas encargado por Amazon Watch y escrito por un ex representante del Fondo Mundial para la Naturaleza en Bolivia encontró que el diseño y la implementación del proyecto violaban al menos siete políticas ambientales y sociales del Banco Mundial.
Los principales inversores extranjeros en el OCP incluyen a la canadiense Alberta Energy, la española Repsol-YPF y las estadounidenses Occidental Petroleum y Kerr-McGee.
